似这般安心任事，然后乞老归田，倒也算是结局不错。薛宁如是想着。
不料，枢密院一道急令，打断了他的行程安排。
当日薛宁正在扶余城北二百里处之安东道新城，原本筹划之时，并未打算建造城墙。然而怀明元年，粟末部乞仲武成起兵自立，虽叛乱被迅速平息，官民商贾等惶惧之余，遂自筹银两，费时八月，筑起了一道二十里长的夯土城墙。
远在燕京的郭继恩、霍启明得知消息，很是无语：“咱们在中原扒城墙，他们却要在临榆关外复建城墙，就不怕往后还要再拆毁么？”
但是不管怎么说，新城终究是有了自己的城墙，于是胡汉之民，兴高采烈，又奏请中枢，为新城命名。霍启明遂将之定名为：长春府。为安东道之新治所。
此地一年之中，有近半年之时为冰冻之期。天师大人竟然给新城取了这么个名字，官民诸人，都觉得是一种良好的愿望。于是长春城之名，就此叫开。
薛宁至长春，尚觉天气寒冷，不过他此前曾经远至黑水下游极偏之地，因此并不以为意，遂召集各部落首领，自各处赶来谒见。
会谈之时，安东道监察御史邹秀也在座，两个先后为驸马的男子，尚的是同一位公主，如今相见，彼此都觉得尴尬。邹秀捏着纸笔，低头不语，早已没有了当年的意气风发。薛宁也竭力不去瞧他，只与苏完礼、西齐里贵、阿拉尼等部族头领，详议农牧等事。
何占海与营州军军监毕文和，一道赶至长春，向薛宁禀报枢密院之急令。
东路行军道总管，薛宁捏着枢密院文书，一时间，竟不知是悲是喜。
勒石记功，为将者之至高荣耀。没想到自己还会有此机遇。
“从中原返回之各师，如今都在遣放老卒，征募新丁。”毕文和的话语打断了他的胡思乱想，“既得军令，咱们便暂停老卒除役之事，先将出征兵马，议定下来。”
薛宁回过神来：“依枢密院令，营州军将出兵四万，越大鲜卑山而西进。”
“卑职的意思，五师、六师去岁远征至吴越之地，士马俱疲。”何占海抱拳说道，“这番便教他们留守营州，咱们以一、二、三、四师，西进漠北。”
“白占春桀骜难驯，”薛宁瞅着他问道，“你就不怕他大闹？”
“他敢，”何占海面现煞气，“若不遵令，某便奏请罢了他。”
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