钓鱼城，坐落在今重庆市合川区城东5公里的钓鱼山上，其山突兀耸立，相对高度约 300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江汇流，南、北、西三面环水，地势十分险要。
当地既有山水之险，又有交通之便，经水路及陆道，可通达四川各地。反过来说，川蜀内外沟通，也多要经钓鱼山下过，因此钓鱼城钉在这里，便是扼住了出川的咽喉。
钓鱼城分内、外城，外城筑在悬崖峭壁之上，城墙系条石垒成。城内有大片田地和四季不绝的丰富水源，周围山麓也有许多可耕田地。这一切使钓鱼城具备了长期坚守的必要地理条件以及依恃天险、易守难攻的特点。
1254年，合州守将王坚进一步完善城筑，四川边地之民多避兵乱至此，钓鱼城成为兵精食足的坚固堡垒。
蒙哥率四万大军，号称十万，亲征四川，一路势如破竹，就连剑阁那样的天下险最终也拿了下来。这让他一开始并未把钓鱼城放在眼里，只当是普通的坚城，即使手下将领术速忽里提出坚城不宜攻不如用少量兵力围困大军直取重庆的建议，也未采纳，直接让大军备战，准备拿下这座小城立威。又让手下汉军史天泽部在东边布防，阻挡重庆方面的援军。
史天泽倒是很好地完成了打援任务，四川制置副使吕文德派来的援兵就一直无法到达钓鱼城，支援也送不进去。但是围攻钓鱼城的主力大军，却在城前碰了个头破血流，一路上投降的汉军几乎在城下流尽了血，最终也不得寸进，最后甚至连蒙哥自己也折在了这里。
蒙哥一死，西线蒙军也不可能继续留着干耗，只得北撤。他们这么一撤，中路的忽必烈部就成了一支孤军，陷入了宋军的三面包围之中。此时，偷渡大别山的缺点也已经显现，跨越山道运输补给难度极高，忽必烈又不准劫掠，所以大军的粮草储备日益减少。湖广湿热，一向困扰北军的流行病问题也冒了出来，简直是一场名副其实的灾难。
……然而，即使是这么支凄惨的蒙军，也不是宋军能抵抗的。
1259年，九月初一，黄陂县，武湖。
江北黄陂县东有一座大湖名曰“武湖”，此湖后世也有，但面积远不如现在大。现在的武湖，西邻黄陂县城，南部有一个小口与长江相连，内部有成熟的造船业和捕捞业，船只众多。
今日的武湖上，两艘大船正在相互接近，其中一艘上面挂着“解”旗号，另一艘挂着“张”旗。它们相向而行，很快相互抛出钩索，拉到了一起。突然间，“解”船一名赤脚赤膊的壮汉带着几个水兵，荡索跳到了“张”船的船楼之上，拿着竹刀开始“大杀特杀”。而“张”船上的主帅也不甘示弱，带着亲兵拿竹刀反推了过去，一时间打得难解难分。打到热闹处，两帮人觉得竹刀不过瘾，干脆抛了开来上去玩起了摔跤。
“好！”旁边船上观战的忽必烈喝彩道。“解家那个壮士是谁？打得真是猛！”
他身边一名剑眉星目的年轻人答道：“是解诚万户的部将朱国宝，一向有勇名。”
这个年轻人叫苏合木仁，汉名陈嵬，自幼就学于河北大儒李冶，精通汉文和术数之学，深受忽必烈赏识，现在带在身边做百工收税官。他不但能给忽必烈打理财务，连帐下诸将也记得清清楚楚。这解诚、朱国宝，还有对面的张荣实，都是忽必烈手下的水军将领。
蒙军的水上力量不如宋军，忽必烈自知这个缺陷，因此提前就开始培养自己的水军，这次南征便一起带上了。
宋军原本在武湖南口设立了一处军堡“阳逻堡”控扼湖口，但现在阳逻堡已经被蒙军控制，这武湖就完全落入了忽必烈掌握之下，如同一个新手村一样，蒙军可以从容地在湖中准备战船、操练水军，掌握了出击的主动权。就这样，宋军本来不重视蒙军的水师，用大号战船封锁江面
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