袁世凯惟恐因各列强不能满意，而惹出重大事端。于十一月九日下午特派外交大员至日、英、俄、意等四国公使馆，非公式地知照，借以缓和情势。
表示帝制一事，暂且延缓，本年内断不实行。
已经是年底，本年内天数其实已所剩无几，实是自欺欺人。
同时邀请四国公使于十一日中午前来外交部，由外交总长陆徵祥给以正式答复。
陆徵祥在答复中，除复述前次知照四国之语，谓中国政。府对于变更国体问题，绝无欲速或急就之意思外。
称:“就各省已定之选票数而观，赞成者业逾全体之半，是国体变更，早为多数国民之志愿，即此可为明证。惟政府与各枢部，及庶政各机关商酌后，佥谓变更之案，一经国民议决，应行筹备之事，既杂且多，非宽假时日，恐细节难臻完美，似宜另定相当日期，举行大典。
“是以延期之举，揆诸民意，虽非其所乐闻，而在政府，实有不能不缓之理由。况党人之匿迹于中国治权以外，冀乘此时机四其煽惑，诬蔑攻击变更国体主张者，似颇不乏人。即四国之殷殷忠告，亦受此煽惑，所以延期实行，势在必行。不过倘有任何意外，中国政府自信无论何时均有完全对付之力。”
这些答复很含糊，顾左右而言他，总是强调袁政。府足以平息一切反对力量。这自然让列强放心不下。仍一再照会袁，要求变更国体从缓。可是袁世凯怕夜长梦多，一方面不想放慢称帝的脚步，另一方面又不想把和几国的关系搞僵，便希望自己的好朋友，英国驻华公使朱尔典，能出来帮忙。特别是做一下日本的工作，因为日本反对的最为强烈。
朱尔典很为难，但还是琢磨出了一个主意。他认为中国当时对欧战中立，日本是英国的同盟国，共同对德国宣战。在这种情形下，日本对中国有任何行动，英国都不便出面反对。想改变这个态势，唯一的途径是中国立即参战，加入协约国一边，和英国有了同盟关系，这时英国就好说话了。
朱尔典这样做，也是履行他的外交职责，借机劝中国加入协约国。
朱尔典将这一计划，通过陆徵祥正式之答复给袁世凯，此计划也曾获法、俄两国驻华公使的同意。
十一月二十日朱尔典又找陆徵祥问结果，陆说“问题可以谈，不过英、日、法、意、俄五国对中国提出帝制问题的劝告，现在只有贵国提出这样一个问题，我们难于处置。”
陆、朱这段接触被美国报纸披露，日本大为不满，于是朱尔典颇感狼狈，发表谈话否认其事，北京外交部也极力否认。
朱尔典深怪中国外交当局不能保守外交秘密，英国外交部则有撤换朱尔典的消息。
不久，美国报纸又刊出中、英正秘密洽商结为同盟，条件是英国负责说服列强承认中国恢复帝制。
这消息使日本人忿怒，且引起英国的恐慌。为了缓和其日本的矛盾，英国外相葛雷训令英驻日大使葛林于十一月二十七日访问日本外务省次官币原，保证英国在未与日本协议前，决不会缔结中、英同盟。
日本外相石井则一再表示有关中国问题，非得日本同意或是有日本参加，不得成立任何协定。至于中国帝制问题，则待欧战结束后再行考虑。
袁世凯和朱尔典有过一次密谈，密谈记录上有袁亲笔“严密”二字，以下便是袁、朱的密谈记录
朱使问“君主立宪实行之日，当不远矣！”
大总统答曰“近年来各省将军、巡按使暨文武各官，皆言非君主立宪，不能巩固国基；至于今日，全国赞成，予惟有顺从民意。”
朱曰“若国中无内乱，则随时可以实行；此系中国内政，他人不能干涉。”
大总统曰“内乱不能决其无，但不至扩大。余可担保治安之
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