朗州一带彪悍好斗的民风却得以保留。
乱世出英雄，在楚国战乱不断的最后时刻，在马希萼的朗州军队之中，涌现出了十位能力出众的武将，号称“朗州十兄弟”。何敬真是朗州十兄弟中第一位出场亮相的将军，但按照历史的惯例，先出场亮相的，大多是替人做了嫁衣，未必都是最终的成功者，何敬真也是如此。
除了何敬真之外，朗州十兄弟的其余九人分别是王逵、周行逢、张倣、满公益、朱全琇、宇文琼、彭万和、潘叔嗣、张文表。在之后的十二年时间，这十兄弟影响和主宰了整个湖南的命运，成为三湘四水的实际统治者。
何敬真率兵赶到杨柳桥，发现对面韩礼的军营中旌旗错乱、阵容不整，很显然韩礼已经未战先怯。于是何敬真对手下将士说道：“对方将士已经心生畏惧，如此一来，我们就能很容易击破对手！”
何敬真心想偷袭是彻底摧毁韩礼军心的最佳方式，于是他招募一位名叫雷晖的军中勇士，命其穿戴长沙军的衣服，潜入韩礼军中搞暗杀行动。韩礼的防备果然松懈，竟然被雷晖成功潜入营中。韩礼被雷晖暗杀身亡，所率部属于是溃散。
韩礼一死，长沙外围阵地失守。马希萼随即下达了总攻的命令。但是在刘彦瑫等人的指挥下，马希萼的联军猛攻数日，毫无进展。马希萼无奈之下，只得暂时退兵，把破城的希望寄托在了内应许可琼的身上。
如果许可琼在这种关键时刻放了马希萼的鸽子，那马希萼的此番长沙之行恐怕要无功而返，楚国的历史也将改变。但是许可琼不打算放马希萼鸽子，他在耐心地等待着反戈一击、投靠马希萼的最佳时机。
一日，马希广的大将杨滌带着手下将士反复冲杀，已经十分饥渴疲惫。于是进入城中，准备休息吃饭。许可琼抓住这一时机，率领部下大开城门，欢迎马希萼入城。许可琼在这样关键时刻的叛变，让守城将士再度慌乱和惊恐。众人再无心思守城，于是要么选择投降马希萼，要么选择逃离长沙城。
吴宏和彭师暠一直在奋勇作战，当马希萼在许可琼的引导下，攻入长沙城时，他们两人彻底陷入了绝望之中。
遍体鳞伤的吴宏来到马希萼的面前，大声喊道：“大王不幸被许可琼所误，今日我死于此地，也不会愧对先王！”随后持枪朝马希萼冲去，被马希萼身边的卫士所擒。彭师暠手持长槊，来到马希萼面前，投槊于地，十分平静地束手待擒，请求一死！
马希萼虽然凶横残暴，但也被吴宏和彭师暠忠义刚直所感动，称赞道：“都是钢铁般的人，免他们不死！”当然他也不敢杀了彭师暠，那样必然会得罪盘踞湘西的彭士愁家族。
张晖是益阳城下的逃跑将军，在这种时刻，自然不会选择为马希广尽忠。张晖反应十分迅速，立即向马希萼投降。
作为马希广的心腹，刘彦瑫很清楚，他在马希萼黑名单上必然名列前茅，大家都可以选择投降马希萼，唯独他万万不可以。城破时刻，刘彦瑫决定进行最后的抗争，他和李彦温再次率兵攻打清泰门，试图挽回败局，但形势已不可逆转。刘彦瑫和李彦温率领残部千余人逃离长沙，选择投奔了南唐。
刘彦瑫在逃离之前，把马希广的子女带了出去。他虽然没有当场战死，为马希广保留了后代，也算是报答了马希广对他的恩宠。刘彦瑫顺利地逃入南唐的袁州，成了马希广心腹中在这场战争浩劫中的唯一幸存者。
马希萼攻破长沙城，首要任务自然人是将马希广以及他的心腹成员一网打尽，否则极有可能功败垂成！马希萼成功控制长沙城后，立即率兵进入楚王府搜捕马希广。马希广和他的幕僚们居大多没能逃离长沙城，被马希萼一锅端，全部抓获。
马希萼当面质问马希广道：“继承父兄之业，难道没有长幼之分吗？”马希广答
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