本州岛，长州藩，下关。
随着乌隆隆的黑烟从远方的海平面升起，数艘巨舰的轮廓缓缓出现。
码头上，大明水师下关军事基地的战士们，身着白色的正义披风列队迎接。
海风吹弗，披风也随之猎猎作响。
除了这三百员大明海军以外，还有毛利家的一标武士，同样列队迎接。
毛利家带头藩臣便是在之前征长之战中表现出色的勇将高杉晋作。
三年前，高杉晋作曾经亲自赶赴中国，寻找攘夷灭洋的道路。
在那里，他目睹了太平军与洋人的战斗。
与他同行的友人说：“尽管太平军有超人之勇，但在少数英法军队面前遭到惨败，今后是洋人大炮和军舰的时代。”
当时，尽管不愿承认，但高杉晋作也认同这样的看法。
然而如今……
他偷偷看向不远处的大明水师。
只见这些上国天兵人人如龙，身姿挺拔，相貌英伟，动作整齐划一，饱满精神。
而再看自己这边的武士……
虽然都是苦练了十数载的剑道高手，但松垮的精气，粗鄙的姿态，相形见绌这个成语便是这个意思了。
“都打起精神，迎接保国提督阁下！”
高杉晋作对身后的武士们低吼一句，接着自己以身作则挺起胸膛，学着大明水兵那样做出军姿的动作。
只可惜因为不良坐姿和发育期缺少动物蛋白而造成的罗圈腿，令高杉晋作的军姿看上去多少有些沐猴而冠的滑稽。
而且就在这时候，一股无法抑制的不适感仿佛从肺脏深处涌来。
“咳咳咳——”
尽管努力克制，但高杉晋作依然忍不住猛烈地咳嗽起来。
他伸手取出手帕，捂住口鼻，一连咳了半分多钟，才渐渐停止。
将手帕取下时，上面早已殷红一片。
“高杉君，你这是？”
站在高杉晋作身后的野村望不动声色地后退一步，与他拉开距离。
这个时代，有着许许多多可怕的疾病。
天花、鼠疫、花柳……
而其中最让人闻风丧胆的，便是肺痨！
“只是轻微的风寒而已，不必担心。”高杉晋作不动声色地道。
在距离两方仪仗队稍远处，早已停着一辆马车。
马车上画着一横三点的黄色图案，正是毛利家的族徽。
马车中，除了毛利敬亲之外，还有一个鬓云腮雪的小姑娘。
毛利敬亲伸手将帘子掀开一角，寒风微微灌入，吹动了女孩的头发。
“兰，你看，这边是天子的军队，还有天子的大船。”毛利敬亲说道。
那小姑娘纤白的手中紧紧攥着一张红色的纸，正是一张大面额的大明宝钞。
宝钞上画着四个身穿帝王冠冕的男子。
而小姑娘的目光始终停留在第四个英俊的男人身上，一寸都没有离开。
……
这一次，富强运输舰队除了与长州藩进行新一轮的贸易，还担负着护送原水师提督郑保国来日上任的责任。
郑保国此次的新职务是大明下关军事基地总督。
名头听起来很大，实际上管理的兵额数目只有一千人。
原本就已经在日本部署的三百人，则会调防回新曹妃甸海军基地。
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