丝芽的声音又低又轻，夜风一吹就散了，本该是无人听闻。
然而此时偏偏有个声音响了起来：
“哦？答应你的什么事？”
丝芽嚯然转头，望见林中走出一高一矮两个身影，高的是红衣女子，美貌绝伦，矮的是个小男孩，目光有神。
正是千岁和燕三郎到了。
“是你们哪。”丝芽看着这两人松了口气，面色透着诚恳，“多谢二位，助我大仇得报。”
燕三郎侧了侧头：“不客气，你接下来有何打算？”
丝芽幽幽道：“我要返回夕眠沼泽，部族还在等着我。”她是千里追凶，既然完成任务就得回去复命，否则黑木部族在夕眠沼泽中再也难以立足生存。
燕三郎站在潭边，谨慎观望里面的铁蛭：“涂家为什么在温泉里养这种东西？”
“赚钱呗。铁蛭除了辅助医治瘟疫，它的特性还有很多用途，比如治疗剧毒。”千岁哼了一声，“再说，铁蛭是西疆特产，千食国和句遥国根本没有。我看这里铁蛭数量惊人，涂家大概把黑市上这玩意儿都扫光了吧？涂家表面上虽然公布了治疫的方子，但旁人包括官署短时间内都购不着铁蛭的话，再有疫疾爆发就只能来找涂家。名声有了，钱也没少赚，算盘打得忒精。”
三人一起往外走，山里的水体都冻住了，丝芽也要走回最近的大河才能北返。
千岁走了两步，侧首望向丝芽的目光带着探究，“说来奇怪，你这是第一回见着我本人，怎地好像一点也不惊讶？”
这些天来，丝芽见过燕三郎，见过白猫，见过黄鼠狼一家子，但独独没见过人形的千岁。
千岁的气场强大，头一次见到她的人多少都会惊讶。今日她还出现得这样突兀，丝芽望见她站在燕三郎身边，居然一点儿反应也无，好似这样就是理所当然。
这不是很奇怪么？
丝芽眨了眨眼：“我认得你的声音。”
“原来如此。”千岁恍然，认可了这个说法，又问她，“回到黑木部族，你就是女酋长了？”
丝芽点头：“是啊。娘亲很早过世，爹爹和许多族老都染疫而亡。以顺位而言，我要继承酋长之位。”
燕三郎好奇道：“黑木部族很强大么？”
丝芽轻轻嗯了一声：“不算是夕眠沼泽里的最强者，但这些年欣欣向荣，壮大很快。”
千岁笑眯眯道：“恭喜恭喜，用人类的话说，你回去就可以继承王位了。”
这话说得不当不正，但丝芽本身不是人类，并未觉出不对，道理确实就是这么个道理。
至于燕三郎，他偷瞄千岁一眼，也不吱声。
“不过你这就打算回去了。”千岁双手抱在胸前，“是不是忘了点什么？”
丝芽奇道：“何意？”
“报酬。”红衣女郎撇了撇嘴，“该付给我们的报酬，根本未入账呢。”
丝芽啊了一声，站直身体：“你们帮我大忙，付给报酬也是理所当然——你们想要什么？但凡我有，一定会给。”
千岁耸了耸肩：“好说，先将化形符文还给我。这东西你以后也用不着了。”
“啊，好的。”丝芽返身走到水潭最东侧，这里大石林立，不如西边平坦。
她果然没有戴在头上！千岁笑吟吟跟了过去：“你早料到我能追踪这些符文，对吧？”
丝芽眨了眨眼：“咦？”
说话间，她撬起一块大石，从底下取出千岁先前交予她的那枚红
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