房门外等候。
不一会，进来一位五旬开外老者，一身粗布衣衫，背着一个包袱，古铜肤色，满脸皱纹，瞧见霍启明便忙深深作揖道：“这位想必就是天师老爷？草民周春，远来参见。”
“老待诏快快请进。”霍启明满面笑意将老人搀扶起来，引着他进了柜房坐定，“如今燕都城内织造社，诸事皆已备齐，只等老待诏瞧过，若没有什么疏漏之处，便要开工了。不过老待诏今日才到，想必十分劳乏，可先往住处去歇息，明日小道再陪老待诏往织坊去也。”
“其实不妨事，小老儿身子骨结实得很。”周春拈须笑道，“若是真人不嫌弃小老儿冒昧，倒是想现在便往织场去瞧瞧。”
“老待诏也是爽利之人，”霍启明哈哈一笑，“既如此，小道这就陪着走一趟罢。”说着便又起身，吩咐耿冲备马，一老一少边走边议论着，很快就出了钱庄。
苏蔻瞧在眼里，若有所思。
燕都城内各处，大家也是十分好奇，开织场，办书局，造戏台，人人都预感到城中即将迎来一场大变，但是这种变化究竟好不好，却是难以推测。尤其是，督府张榜明文告示，织造社招募十六岁以上之女工，按工计酬，与男工相当！顿时街坊各处，议论纷纷。
“闻说织造社之女工，已经招满，”何泰年何老员外皱眉说道，“如此视男女之防为无物，长此下去，难免生出桑间濮上之事。咱们这里乃是燕州首善之地，将来若是传扬出去，岂不教下面府县生生看了笑话。”
彼时他正与盐商林崇善两个坐于茶肄之内点茶闲聊，林员外听得此语只微微一笑，拈起一块栗子糕放入口中。何老员外又说道：“咱们该往统领署，去见一见两位郎君，仔细分说此事，最好将女工匠俱都遣回，以免将来多出事端，林员外以为如何？”
“不去。”林员外又慢悠悠拈起一块栗子糕，见何老员外双眉竖起，他才哈哈一笑，解释道：“去了也是白去，这两个少年人岂会听咱们的？再者，你那位清苑县的同族，早就在用女织匠了，燕都这边，既然官府有意大办织造，女人出来做工便是迟早之事——小弟就明说了罢，如今咱们与统领署，其实已是休荣同体，只要那织造社生计兴旺，别的么，咱们只做不知便好。”
“人心之危，世风不古也。”何泰年无可奈何，然后又瞪起眼睛，“你还吃，如何也不留些与我！”说着便将碟子抢过来。
出了茶楼，老员外依旧觉得心绪难平，便吩咐小厮牵了骡子往皇城而去。进了钱庄，就见霍启明正与一个瘦高的中年男子正在议事，那男子头上只有寸长的短发，倒是有些奇怪，另外王伯重、周春、拉巴迪亚等人都在，正听得专注。苏蔻则独自坐在另一张桌子边拨着算板，并不理会这边，见何员外进来，也只点点头。
霍启明见何泰年进来，便起身拱手笑道：“老员外今日有空过来，倒也是巧，咱们这边一会就好，就请老员外也一道去用饭。”
这些人何泰年一个也不认识，霍启明便给他逐一介绍，他觑着拉巴迪亚道：“闻说统领从卢龙捡了个胡人参军回来，想必就是你了。”
“捡？”拉巴迪亚很受伤的表情，“这个词用得多么奇怪。”
“参军者，主帅之佐官，参预机务，协理府事。俺瞧着你一个胡儿，也不知是不是真有这份能耐。”何泰年说着又斜眼打量那头发甚短的船社头领白运广，“如今贩夫走卒之辈，竟也成了督府的座上宾了。”
众人都有些愕然，这老员外今日是特来挑毛病的？
不料何员外对着王伯重、周春两个却敛容叉手道：“这二位却是督府盛情请来的高贤大能，失敬，失敬！”
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