因此诸葛亮拒绝了两人的请战，以刘亮、习珍领军攻打南门、松阳门，另派魏延率精锐绕袭北门。黄忠、蔡升部勒士众，以为后继。
鸡鸣时分，魏延率部先行，为防止南昌城头的守军察觉，期间只能摸黑赶路，沿着东湖迂回向城北。刘亮、习珍稍晚出发，率众潜至南昌南郊，静待信号。
黎明前，南昌突起喧哗，并伴有火光，徐苗等人果然如约起事，宁静的夜晚就此被打破。
刘亮、习珍见状，同时率众泅渡南昌南护城河——南塘。
此时已是初冬，南昌虽然地处江南，气候温暖，但夜间仍凉意袭人，众将士潜入冰冷的池塘，顿时感到寒冷彻骨，出战前饮得烈酒，也驱不走这股寒意。
不过相比于头顶箭矢的威胁，这点寒冷委实不值一提。荆州军将士才渡河没多久，便被南昌守军发现，显然对方早有防备。
正像徐庶推测的那样，潘璋对徐苗等人的行动早有察觉，甚至他还从抓获的徐平党羽口中逼问出了与荆州军里应外合，谋夺南昌的具体计划。
对此潘璋不敢怠慢，第一时间赶往南城墙布置防守，有潘璋亲自坐镇指挥，轻易就击溃了徐苗等乌合之众，转而从容应对荆州军的夜袭。
好在徐庶一早就看出了风险，做了两手准备，这边刘亮、习珍被潘璋阻于城下之际，另一边魏延的进展却很是顺利，直到云梯搭上城头，才被守军察觉。
魏延勇猛过人，其身披两铠，手持刀楯，与首批先登死士一同登上城头，一马当先杀入敌群之中，大呼奋战，所向无敌。
北城墙可没有潘璋坐镇，守军士气低落，军心涣散，面对魏延率领的荆州军精锐，往往一触即溃，士卒争相逃离城头，仅片刻工夫北城墙便悉数落入荆州军手中。
魏延一边命人开启城门，一边亲自吹号报信，诸葛亮听到魏延的号声，不由大喜过望，立刻让蔡升统率骑兵赶赴城北。
潘璋也注意到了北面的情况，别看徐苗等人在城中四处作乱，闹出不小动静，实则威胁有限，真正的威胁，只有荆州军。
北面出现险情，潘璋自然不能不救，无奈城外的荆州军攻势甚急，他片刻也离开不得，惟有派亲信部将带兵增援北城墙。
结果可想而知，面对以逸待劳的魏延部，增援变成了送人头。潘璋听了败归的士卒禀报，方知北门已经失守，不久城内又响起密集的马蹄声，知大势已去，当即带着几名亲信，弃军而逃。
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