“走半个月算什么？打半个月才要命。走路累不死人，打仗才死人。”
士兵想了想，点了点头。
“也是。”
卡车继续向前，卷起一路沙尘。
远处，太阳正在落山，把整片天空染成血红色。那些坦克的轮廓在夕阳中格外清晰，像一群正在迁徙的钢铁巨兽。
伦敦，唐宁街十号。
阿斯奎斯坐在办公室里，面前摊着厚厚一叠电报。他已经看了两个小时，脸色越来越难看。
第一份电报：澳大利亚西海岸发现大规模登陆舰队，正在皮达马拉一带登陆。
第二份电报：登陆部队至少两万人，有坦克、卡车、大炮，正在向内地推进。
第三份电报：珀斯告急，请求紧急增援。
第四份、第五份、第六份——每一份都在说同一件事：兰芳人来了。
他把那些电报往桌上一摔，双手捂着脸。
陆军大臣基钦纳推门进来，脸色同样凝重。
“首相，澳大利亚的电报，您看了？”
阿斯奎斯抬起头，看着他。
“看了。”
基钦纳走到地图前，指着澳大利亚西海岸。
“兰芳人在皮达马拉登陆。兵分两路，一路向北，一路向南。北线目标是达尔文，南线目标是珀斯。等他们拿下这两个地方，就会继续向东，最后在悉尼会师。”
阿斯奎斯沉默了三秒。
“我们在澳大利亚有多少人？”
基钦纳低下头。
“不到三万。分散在珀斯、达尔文、阿德莱德、墨尔本、悉尼、布里斯班。最多的悉尼，也只有五千人。”
阿斯奎斯站起来，走到窗前。
窗外，伦敦的街道上，反战游行的队伍正在经过。人们举着标语，喊着口号，要求停止战争，要求撤回军队，要求给个活路。
他听着那些喊声，忽然觉得很累。
“基钦纳，你说，澳大利亚能守住吗？”
基钦纳沉默了很久。
然后他说：“首相，守不住。”
阿斯奎斯转过身，看着他。
“为什么？”
基钦纳指着地图。
“澳大利亚太大了。六百万平方英里，比整个欧洲还大。我们的军队撒进去，像一把沙子撒进海里，根本守不过来。兰芳人有坦克，有卡车，跑得比我们快。他们可以集中兵力，一个一个地吃掉我们的城市。我们根本来不及救援。”
阿斯奎斯闭上眼睛。
“那怎么办？”
基钦纳没有说话。
阿斯奎斯睁开眼睛，看着他。
“说。”
基钦纳咬了咬牙。
“求和。趁现在还有筹码，还能谈。等兰芳人打到墨尔本，我们就什么都没有了。”
阿斯奎斯沉默了。
他想起乔治五世说的话：“不管什么办法，先让兰芳人停下来。”
他走回办公桌前，坐下。
“给瑞士发电报。请他们转达和平意愿。给西班牙发电报。给美丽卡发电报。不管什么渠道，只要能传到陈峰耳朵里，都用上。”
基钦纳点头，转身离开。
阿斯奎斯一个人坐在那里，看着窗外那片灰蒙蒙的天空。
他忽然想起一个问题。
陈峰，会愿意谈吗？
他不知道。
但他知道，不试试，就什么都没有了。