“谁知道呢？如果那东西真的存在……”阿伊杰的声音骤然提高，带着一种近乎颤抖的坚定，“或许就能揭开我父亲冤屈的真相！”
艾萨克·摩尔夫，那个被整个魔法界钉在耻辱柱上的“最可耻的背叛者”，被阿多勒维特王室公开处决的“罪人”。十年了，他的女儿从未停止过为其申诉、辩白，尽管每一次都石沉大海，每一次都换来更多的白眼与嘲讽。
她一直在积蓄力量，等待一个能撕开谎言、还原真相的机会。
“所以，只要有一线希望……我都愿意去尝试。”
阿伊杰握紧了小小的拳头，像是在对自己，也像在对普蕾茵宣告。
“……是吗。”普蕾茵闭上了眼睛，深吸一口气，冰凉的、带着陈旧纸张与灰尘味道的空气涌入肺腑，让翻腾的心绪略微平复。
当她再次睁开眼时，碧蓝色的眼眸中，那丝茫然与挣扎已然褪去，取而代之的是一种下定决心的、近乎锋利的冷静。
“那，我也一起去。”她说道，语气平静，却不容置疑。
“……诶？”阿伊杰完全愣住了，紫眸瞪得圆圆的，似乎没反应过来。
“你说要去旅行，散心，对吧？”普蕾茵上前一步，目光直视着阿伊杰，“正好，我最近压力也很大。一起。”
“一、一起去？不、不用了，我一个人可以的……”阿伊杰慌乱地摆手，脸微微涨红。
“我会一起去。”普蕾茵打断她，斩钉截铁，“就这么定了。”
说完，她不再给阿伊杰反驳的机会，干脆利落地转身，朝着来时的、隐藏的阶梯走去。脚步稳定，背影挺直。
“等、等一下！普蕾茵！”阿伊杰慌张的声音从身后传来，带着难以置信的困惑。
但普蕾茵没有回头，也没有停下脚步。
如果阿伊杰注定要踏上那条通往“天灵树的摇篮”、通往“白银城塞”、通往真相与未知危险的道路……那么，她便同行。
至少，这一次，她不会让她独自面对那既定的、冰冷的结局。
…………
天灵树的摇篮，白银城塞。
“哈……欠！”
女王直属亲卫骑士团团长，莱姆·泰成，毫无形象地打了个巨大的哈欠，眼角甚至挤出了两滴困倦的泪花，他用力眨了眨眼，试图驱散睡意，结果只是让那双总是显得懒洋洋的翠绿色眼眸更加水润。
作为最接近女王、负责其安危的骑士团长，理论上应当时刻保持威严、警醒、宛如雕塑般的仪态。但泰成显然不在此列。
“泰成，在白银城塞内，请至少维持基本的仪态。”
与他有着几乎一模一样容貌、气质却截然相反的双胞胎妹妹，副团长莱姆·泰先，用她那永远平稳无波、宛如冰泉般清冷的嗓音提醒道。
她站得笔直，银色的盔甲纤尘不染，淡金色的长发一丝不苟地束在脑后，连睫毛垂落的弧度都仿佛经过丈量。
“啊……是，是……”泰成拖长了调子，勉强将挂在肩膀上的骑士长剑往上提了提，试图做出一个“威严”的姿势，可惜那惺忪的睡眼和微微佝偻的背脊，彻底出卖了他。
‘累死了……’他在心里哀嚎。
曾几何时，他也是守护在女王花凋琳身边、寸步不离的两位“影卫”之一。
在森林小屋中，与世隔绝，陪伴着那位远离尘嚣、仿佛易碎琉璃般的女王，度过了漫长岁月。
或许正是那段过于“悠闲”且无需在意他人目光的日子，彻底“腐蚀”了他身为骑士的某种紧绷感，让他变得散漫、随性，甚至有些……懒散。
当然，这份“懒散”仅限于表面，他的实力、对女王的忠诚、以及处理事务的能力，并未有丝毫减退。
正因如此，即便回归王座，花凋琳依然选择他作为亲卫团长，信任不减。
但在凡事力求完美、严谨到近乎刻板的妹妹泰先眼中，兄长这副德行，简直是玷污骑士荣耀，不堪入目。
“女王陛下……今日依旧勤勉。”泰先的目光掠过兄长，投向不远处那扇紧闭的、雕刻着繁复世界树与精灵符文的白银大门，声音里带上了一丝不易察觉的敬意。
“是啊。真是……令人安心的景象。”泰成也顺着她的目光望去，难得收起了那副玩世不恭的表情，翠绿的眼眸深处，闪过一丝复杂的光芒。
透过门缝隐约透出的魔法光辉，以及门内传来的、清晰而稳定的、批阅文件的沙沙声与偶尔响起的、果断的命令，都昭示着那位如今端坐于王座之上的存在，与昔日判若两人。
身着象征女王权威与神秘的黑色面纱与礼裙，从清晨到深夜，不知疲倦地处理着堆积如山的政务，接见使节，颁布新政，雷厉风行地整顿着积弊已久的宫廷……这就是现在的花凋琳。
那个曾经害怕阳光、畏惧人群、只想躲在森林小屋中与花草为伴的柔弱少女，仿佛只是一个遥远而模糊的幻影。
“因此，长老议会的权势，近日被大大削弱了。”泰先淡淡地说道，语气中听不出喜怒。
“呵，”泰成闻言，嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那群倚老卖老、尸位素餐的老家伙们，在陛下‘不在’的这些年，可是好好地过了一把‘摄政’的瘾，把持朝政，作威作福。如今陛下归来，开始收权，他们怕是连觉都睡不安稳了吧？”
“正是如此。”泰先颔首。
女王长时间远离权力中心，自然导致由高等精灵古老家族把持的长老议会权力膨胀。
数十年来，他们几乎将王权架空，肆意妄为。
但随着花凋琳的突然回归，并以雷霆手腕开始整顿一切，议会的日子顿时变得“难过”起来。
可那又能如何呢？他们无法反抗，也无力反抗。
花凋琳不仅是名正言顺的精灵女王，更是与世界树共鸣最深的“天选者”，其存在本身，便是精灵一族正统与力量的象征。
“帕埃纳尔卿。”
门内，传来花凋琳清晰而平静，却蕴含着不容置疑威严的声音，恰好打断了兄妹俩的思绪，“这份关于边境哨所魔力补给的法令，我已明确说过，无需长老议会二次审议。女王直属部门的权限内事务，何时需要得到那群老古董的许可了？”
泰成忍不住抬手扶额。
来了，又来了。女王陛下最近的口头禅之一……“何时需要”。
“陛、陛下，这是……长久以来的惯例，已持续逾三十年……”一个略显苍老、带着惶恐与不甘的声音辩解道。
“惯例？”花凋琳的声音微微扬起，带着一丝冰冷的讥诮，“你是说，那套因循守旧、效率低下、只为方便某些人揽权牟利的‘惯例’？”
精灵族天性避世保守，恐惧变革，崇尚传统。而打破这一“传统”最彻底、最坚决的，正是此刻端坐于王座之上的花凋琳本人。
新近被提拔、进入核心权力圈的年轻官员们，似乎尚未完全领会这位女王对“陈规陋习”的深恶痛绝。
“在我执政期间，‘惯例’二字，不构成任何拖延或阻碍政务的理由。立刻按新规执行。”花凋琳的声音斩钉截铁，不容反驳。