姚庆元阖上角门，转头往厨房而去。东厨管事的于家娘子见他过来，忙觑个眼色，两人绕开那几个烧饭婆子，躲到一个偏僻角落。于家娘子张口就问道：“眼见得未正时都过了，大郎怎么还没赶到？昨日你究竟叫人去传讯了没？”
“于家娘子不必焦躁，我昨日下午的确已经叫山虎前去燕平传讯，大郎必定已经知晓这边的事情。想来他有自己的主张，你切莫慌乱。”
“哦，那就好。”于家娘子呆立一会，又忧心忡忡地问道，“莫不是大郎不想掺和到这件事中，因此不想回来？可是不管怎么说毕竟是他老子过世了，我觉得回来一趟也是该当的。唉，这孩子的性子我总是捉摸不透。”
姚庆元心下也在嘀咕，但是又不能不装出从容模样安慰于家娘子：“大郎早已不是小时候那样，心里极有成算，你我都不用替他担心。”他说着也忍不住往西北面的天空望去，只见大块的云朵在淡蓝的天空里缓慢移动，姚庆元忍不住想，大郎此刻在做什么？
且说田安荣回到邸店，见耿冲和赵六两个已经租好骡马回来，两个手里都拿着梨条吃得起劲，耿冲还跟他夸道：“我们两个还吃了肉饼和糖包，这里还有梅花饼，田先生要不要一起吃点？”
田安荣笑骂道：“你生肖属猪？我给你的银钱又花光了是不是？每次都是这样，钱到了你手里就没有能出来的。这是东家的钱，你花得痛快，我又要自己贴出来销账。”
耿冲觍着脸笑道：“田先生也知道我食量大，晌午那碗面不抵饿，早就没有气力了。”田先生摇摇头，不再理会他，不一会，脚夫们也都陆续回来了，众人胡乱吃了些晚饭，便早早歇下。
翌日，三月初三，谷雨。宜祭祀、捕捉，忌嫁娶，安葬。
天色未亮，田安荣就起身洗漱，结算过房钱，催促众人收拾出发。一伙人赶着骡车出来，在面馆一人吃了一碗浇头面，将嘴一抹便往平则门而去。
他们穿过一条笔直的大道，到得平则门时还未到卯时，值更的哨长验看了过所便挥手放行。田安荣骑马，耿冲牵马，赵六领着脚夫们赶着骡车紧跟在后，沿着官道往西北方向而行。朝阳初升，在他们身前映下长长的影子。耿冲一手牵着马，一手拎着长棍，嘴里抱怨道：“就咱们起得最早，往边市去的客商必定不少，也没见谁天不亮就赶路的。”
赵六也附和道：“耿小哥说的是，只怕那些赶往边市的，这会才好起床。如今又不是六月天要贪凉早行，到得正午，只怕人马都饿得没有气力了。”
田安荣皱眉道：“都不要聒噪，咱们初到此地，必然要多些小心，早早办事为要。早到武城将货物卖了，咱们及早赶回济南，才是安心。”耿冲笑道：“多亏昨日里买了不少点心，可以解饿，你们有谁要吃点心的么？”有个脚夫取笑道：“你倒是省着些吃，这还未到十里亭，别一下子就吃光了。”
众人说笑间，沿着官道西行，田安荣策马徐行，一路打量近处的村落，远眺天边的山峦，春风拂面，桃花梨花夹道盛开，令人好不惬意。过了十里亭不远处，行至一处上坡路段，忽听得蹄声如雷，接着就见十余骑从垭口涌出，疾奔而来，瞬间就已经逼近到眼前。
众人都吓得魂飞魄散，耿冲面色青白：“苦也！想不到燕都城外便有强贼，今日我等小命不保！”田安荣强自镇定道：“且莫慌乱，我瞧着这不像是强人，待我问问。”
他定睛打量，这十余骑都是轻骑兵，身穿皮甲，腰佩弓箭，手执横刀，行动迅捷，眨眼间便将众人围住。为首的哨长喝道：“你们是哪里来的贩卖客人？且都不要动！”田安荣忙作揖道：“上复军爷，我等乃是济南府来的客商，赶往边市货卖，所带都是绢帛，并无违禁物品。”
“先不要动，都在此等候。”那哨长命令道，随后打
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