“夫大学者，乃有名师，方可为之也。”郭继恩沉吟说道，“目今国家多难，战事未平，天下黎庶，识字者十才二三。是以眼下紧要之事，仍是多设小学，无论县、乡。此为学政之本——慢说河南、关内等处，便是如今被目为天下模范之河北，据户部核计之数目，这几年虽是建起了数千所小学，入学之孩童逾三十万，然河北之境，髫龄稚子何止百万！河北尚且如此，遑论别处？”
“朝廷视小学为关乎国计民生之大事，下官岂有不知。”许伯英扶额叹息，“只是乡野愚夫，每以种田不用念书之语搪塞，又有以为能识得名姓便心满意足者，刮风下雨、婚丧嫁娶，皆令学生告假。是以豫北几处府县，颇有春全夏半秋不齐之语，也着实教人气恨。”
“关内也有俗谚形容此等情形，道是春满堂、夏减半、秋零落、冬不见。”郭继恩摇头苦笑，“春天入学之孩童颇齐，麦收秋收之时，又不得不帮着家里做活。及至冬日，贫家子又得拾粪拾柴——正所谓万事开头难，此等大事，自然不能一蹴而就。照本帅的念头，比及三年，各处府县能令半数之孩童入学，咱们才算是略有小成。”
许伯英瞅着他微微叹气：“都帅为何如此执著于这费力难为之举也。”
“先前某与霍真人的念头，是欲令普天之下，村村皆有小学，如今瞧来，这个念头还是太过粗疏，须为细订。”郭继恩不顾许伯英的质疑，继续说道，“小学之教，无论贵贱，皆令入学。学生仅需自备饭钱，余者，一律免之，课本亦由公中发给。准以义田、祭田之产提作学款，校舍可多用庙宇、祠堂、或是缙绅之捐赠。教师俸禄，比照县吏，另给每日粟米一斤二两，学田租种，可以改为自种，这便是官办民助的法子，咱们还要以工养学，以农养学……”
郭继恩也不管许伯英听得目瞪口呆，自顾自滔滔不绝，末了又意犹未尽说道：“依本帅之见，学使要办大学堂，倒不如先办一所教师学堂，才是正经要事也。”
郡主、顾蓓、许云萝等，早就执笔详为记录，许伯英回过神来，作揖说道：“方才都帅所言，各处县城，无论何种情形，学款务必筹措妥当，下官谨记，仔细督之，绝不敢马虎大意。不过，下官以为，这河南之地，大学堂还是要办起来。若是朝廷不允，下官便召集各府贤良，自为措办。大不了，某辞了这官，去做山长便是。”
望着许伯英执拗的神色，郭继恩也有些无奈：“许学使既有如此志向，本帅自然也不会阻拦。不过，方才所言，亦请学使勉力为之，这也是本帅殷切之望也。”
他说着又转头吩咐那几个女孩：“抄记之后，便着人送入京师，递至霍真人处。”
用饭之时，孙光祖也从观察使衙署赶来作陪。李进献和元焘却并未跟着一块过来。郭继恩便吩咐孙光祖坐在自己旁边，将许伯英打算筹办河南大学堂的念头告诉了他：“朝廷的银子，近半都被本帅用做军耗，这笔学款，着实是为难。许学使之意，是打算河南自为措办。若他有遇为难之处，还请孙都使鼎力相助之。”
“是是，”孙光祖恭谨点头，“都帅曾言，以教乃致邦固，以学乃致民智。大学堂之事，下官时刻牢记，时刻牢记，衙署便是砸锅卖铁，也一定会将这大学堂给办起来。”
郭继恩欲言又止，他转头瞧瞧正在与田友信说话的许伯英，又对孙光祖说道：“今日膳堂做了鲤鱼，岂其食鱼，必河之鲤——此乃天下美味，二位父母官，须得多用些才好。”
两位地方大员用过午饭，预备告辞之时，郭继恩才思忖说道：“两淮战事，多半年内即可彻底平定，汴梁乃无兵火之忧，其当天下之要，总舟车之繁，有运漕之便，兴盛超于洛阳，只是这一二载之事也。许学使既有措办大学堂之意，汴梁原有之中州贡院，可暂定为校址。”
他瞅
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