王惠贞回到家里，三姨家的表妹桂云正在堂屋里等她，桂云比王惠贞小两岁，早已经当奶奶了。
“妹妹，有什么要紧事吗？”王惠贞着急地问。
她和桂云都是靠五十过五十的人了，按照习惯，为了表示对方的尊敬，如果王惠贞有孩子，她应该依着儿女称呼桂云“姨”，甚至可以依着孙辈叫“姨婆”，可王惠贞没孩子，她只能直呼其名或称呼“妹妹”。
“大姐，你还记得我婆家有个侄女，那个叫苏兰贞的姑娘吗？”同样为了表示尊敬，桂云本来应该依着孙辈称呼王惠贞“姨婆”的，可是这是一个对已婚女人的称呼，不能用来称呼斋姑娘，所以桂云还是照小时的称呼叫王惠贞“大姐”。
“苏兰贞？你婆家那个斋姑娘侄女？我知道，挺乖的一个姑娘。”王惠贞说。
苏兰贞是桂云丈夫的兄弟的女儿，七八岁时当了斋姑娘，刚过两年就解放了，现在应该有二十五六岁了，之前有几次王惠贞去桂云家时，她主动找王惠贞谈心，说一些吃斋念经的事。
“唉——现在她有麻烦了，作孽哟！”桂云拍拍王惠贞的大腿说。
“前些天一群除旧战斗队员找到家里来，说斋姑娘是旧事物，硬要她嫁人，说她要不自己找人嫁了，就要么把她强嫁给村里三十八岁的老光棍谢哑巴，要么把她抓去游街三天，要她在这三件里选一件。”
“解放时她才十一二岁，还小，没人说过要她嫁人的事。再说，你也知道的，那时只是劝劝斋姑娘嫁人，你不嫁也没人强迫你，可现在怎么——怎么不嫁就不行了呢？”
“那姑娘是铁了心不嫁的，可又怕真被抓去游街，现在大家都知道，那些“战斗队员“们是什么事都干得出来的。她父母瞒着她找我这当伯母的商量先给她物色个人户，听说你们大队的民兵连长张道松家有个儿子人不错，这不，我今天就是来找你问一问，说一说这事，“战斗队员“们催得紧，说一个月之内必须嫁出去。”
王惠贞心中一冷，一种兔死狐悲的无助的悲凉感涌上心头，她想起一个多月前在学校里那几个“战斗队员“也是要自己嫁人的情景，仿佛“战斗队员“们现在逼迫的又是自己。
她思虑了一会儿，说：“张道松家是有个二十四五的儿子还没说媳妇，那小伙子貌相人品都还不错，就是心气儿有些高，一般的姑娘他瞧不上，这才拖到现在。只是——桂云啊，要是那姑娘真心不想嫁，你们这样把她强嫁出去，以后怕也过不好的哟。”王惠贞担心地说。
“可是，现在不是没办法了吗？”桂云说，“总比嫁给谢哑巴或者被抓去游街丢人强啊。”
王惠贞想了想，说：“这样吧，过两天是休息赶场天，我去你家那儿问问这姑娘再说。”桂云说：“大姐，你主意多，一定要想想办法帮帮这姑娘。”
王惠贞也心下为难，要是人人都讲道理，这事并不难办。可是现在，那些“战斗队员“们都不容你讲道理，他们说的就是道理，这事还真不好办。可她还是安慰桂云说：“放心吧，我一定尽力，得先弄清这姑娘心中的真实想法，凡是不能违心啊。”
两天后，王惠贞前去见到了苏兰贞，苏兰贞见了她，就象见了救星般，忙把她拉进自己的小屋，一进去就哭起来：“王姨，我怎么办啊？你帮帮我吧。”
王惠贞抚着她的肩问：“你心里是怎么想的，你愿不愿意嫁？跟我说真心话，要真愿意嫁，你还年轻，完全可以嫁个称心如意的好人家。”
苏兰贞：“我是真心不愿意嫁，这么多年都过来了。当初当斋姑娘，也不是家里逼我的，是我自己愿意的，虽说当时还小，可解放后没几年我也长大了懂事了。我知道普通姑娘过的什么日子，我也明白斋姑娘要过什么日子，我愿意继续当斋姑娘。要是想嫁，我早就嫁了
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