使，替双方和解。李克用倒想奉诏停战，但是朱温却不肯答应。泽州守将李罕之，本来依附李克用，平定王行瑜。李罕之本思代镇邠宁，李克用却说不应该恃功要挟，李罕之只得怏怏回到泽州。
刚好会昭义节度使薛志勤病故，李罕之即自泽州进入潞州，掌握了昭义军。李克用得知后，遣使责备。李罕之恐惧，急忙归附了朱温，请他援助。朱温自是大喜，上表荐李罕之为昭义节度使。李克用忿怒，遣李嗣昭袭取泽州，掳得李罕之家属，囚送晋阳。李罕之惊惶成疾，竟致不起。
朱温急使部将贺德伦代守潞州，李嗣昭移军围攻，贺德伦不敌逃走。泽、潞两州再归李克用，李克用授孟迁为留后。刘仁恭与魏州失和，大举进攻贝州，魏博节度使罗绍威，向汴梁求救。朱温派遣部将李思安等，率兵救援魏博，大破幽州兵，斩了刘仁恭骁将单可及。可及是刘仁恭妹婿，骁勇绝伦，绰号单无敌，因中了李思安之计，中伏败死，幽州夺气。
刘仁恭亲自督兵拒战，又被汴将葛从周杀退，损失惨重，仅与儿子刘守文狼狈逃回。葛从周乘胜攻打河东，拔取承天军，部将氏叔琮拔辽州。李克用遣将周德威大破叔琮，生擒叔琮骁将陈夜叉，叔琮逃去，葛从周也率军退回。
不久保义军兵变，杀死节度使王珙，推都将李璠为留后。李璠又被朱简所杀，简与朱温同姓，因而作书相遗，改名友谦，愿为朱温子侄。朱温笑允来使，自是陕、虢一带，也成了朱温的地盘。
朱温又北攻镇州，成德节度使王熔求和，献子为质。义武节度使王郜，驻守定州，也被朱温部将张存敬所攻，出战大败，奔赴晋阳。兵马使王处直，投降了朱温，用缯帛十万犒师。朱温这才回军，仍为王处直表求节钺。河北诸镇，又归附到朱温帐下。朱温势力，占有中原大半，各方镇无与伦比。
乾宁三年(896年)五月，荆南节度使成汭图谋西进。成汭，淮西人。年少时是一个无赖，曾因醉酒杀人，逃亡寺庙躲避。黄巢造反时，成汭也乘机作乱，加入秦宗权的蔡州军，被一郭姓将领收为养子，改名为郭禹。但郭禹的野心和欲望极大，不甘寄人篱下，当秦宗权任命郭禹驻守江陵时，郭禹便再次率部脱离秦宗权，占据火门山，当起了打劫劫舍的强盗。
此时的荆南节度使陈儒却很欣赏郭禹。郭禹趁机接受招安，投靠陈儒，成了荆南的裨将。不久，淮南节度使高骈手下大将张瑰、韩师德因受吕用之排挤，投靠荆南。陈儒命他们攻击朗州刺史雷满，谁知张瑰反而回兵把陈儒杀了，自称节度使。张瑰对郭禹的勇武颇为忌惮，郭禹于是率千余人南奔归州，据城自称刺史，招徕流亡，勤加训练，拥有精兵三千人。
881年，秦宗权垂涎荆南富庶，遣其弟秦宗言来攻，张瑰固守城池二年，城中死者相继，以至人相食。但秦宗言终不能攻克，只得退兵。886年，秦宗权又命山南东道留后赵德諲包围江陵，张瑰无奈之下，向郭禹求救。郭禹与峡州刺史潘章联兵来援，赵德諲退走。
887年，赵德諲再次围攻江陵，城中力疲，复州长史陈璠斩了张瑰出降。赵德諲破城后，尽掠城中财物，留下大将王建肇守城。此时，郭禹从归州出兵，先袭破清江，擒守将牟权，再攻江陵，击败了王建肇，后者逃往黔州。唐昭宗于是任命郭禹为荆南留后。
郭禹自此恢复姓名为成汭，当时荆南屡遭兵灾，人口只剩下十七户。成汭励精图治，以贤士贺隐为智囊，言听计从，勤政爱民，招集流亡人士，减免赋税，通商务农，只数年人口即恢复为数万户。成汭执掌荆南大权，虽有政绩，但也有内患。
夔州刺史韩楚言不服成汭，西川节度使王建派兵占领忠州，秦宗权派大将常厚屯白帝城，准备联合攻打成汭。危急之际，成汭命大将许存偷袭白帝城，大破常厚，一举攻占夔州，韩
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