( ) 暂时抛下对雨田宗掌门连圣谦的怀疑，萧天河一行人踏上旅途继续向东。出了烟萦沼泽，就到了神炎洲的地盘。由于此时神炎军与琅苍军正在东线交战，所以不能从闲风原抄近路直接进入琅苍洲。于是，在进入神炎洲地境之后，一行人稍微转向南边，取道玉阳洲再折向北进入琅苍洲。
漫长的旅程一路无他事。几人的交谈也一直围绕着“八兽珍戒”、“桂菊会”以及在雨田小寨突然出现的巨龙与巨蛟。对龙与蛟之事，大家虽各有猜测，但结论都差不多：首先，龙与蛟就栖息在烟萦沼泽，否则无法解释他们为何会突然出现；另外，龙与蛟和妖蝠有仇，否则也无法解释三个妖族为何不一致对付人类。可是，这又引出了两个新的疑问：第一，龙与蛟为什么不杀死妖蝠？第二，他们制服了妖蝠之后，为什么不转而对付人类？在其他三人看来，一切都得等连圣谦调查清楚之后才能真相大白。只有萧天河清楚，无论连圣谦怎么查，都是查不出结果的。
其实并不是敖睚眦和石灏明不想杀死妖蝠，而是在情急之下被召出至清微界，两人只能显出本体，依靠坚实的本体来暂时抵抗清微界的威压。这比正常情况下化出本体需要消耗更多的妖力。正因为这次召唤，两人为萧天河所用的日子又延后了。
黄泉深渊位于琅苍洲东南部，待四人到达时，是七月中旬。永灵热泉喷发在八、九两月之间，时间还算充裕。不过，没必要过早下深渊，永灵热泉不喷发，千年冰潭的酷冷没人能受得了。
黄泉深渊附近方圆百里范围内有不少村镇和州城，所以直至七月下旬，也没感觉到聚集了多少人。黄泉深渊是个三叉深渊，三条叉渊分别指向西北、东北和正南。千年冰潭就在深渊中心区域，从哪条叉渊下去都是一样的。
八月初一，萧天河一行人来到了南叉渊，沿着深渊狭缝处参差的岩石向下行进。据地图显示，黄泉深渊最深处距地表大约一千余丈，换算成里数大约是五里左右。在平地的五里路不算远，在竖直方向可就是深得惊人了，更何况千年冰潭之寒无人能近。在下到三百丈的深度时，就能明显感觉到渊底寒气逼人。当下到八百丈时，“玉娇龙”已经冻得浑身直打颤了。
“月下鬼”讶异地问萧天河：“你不觉得冷吗？”
萧天河回道：“还成。”
“雪上飞”道：“差不多就到这里吧。再往下我们也受不了了。”
“月下鬼”环视四周，发现西侧不远处的岩壁上有个大凹坑，正好可以露宿。
“你能挺得住吗？”萧天河问抱着胳膊瑟瑟发抖的“玉娇龙”。
“有、有火就行。”
“还真有火。”“雪上飞”指着凹坑道。
凹坑深处，一团火光若隐若现。显然，有人捷足先登了。不过凹坑空间很大，他们还是打算在此处落脚。接下来的日子，他们都将暂住于此。只要渊底的永灵热泉一喷发，此处就能感受到腾升的热气。
既然打算落脚，总得先拜访一下“邻居”。四人走进凹坑深处，才发现这里“邻居”还不少，在外头只能看见一堆篝火，走进来才发现篝火竟有三堆。每堆篝火旁都围坐着几个人，而且很明显他们并不是一伙的。见又有“新客”来此，众人纷纷注目。
西边篝火旁坐着四个身着紫红衣衫的人，其中有一名老妪，两名中年男子和一名年轻的小伙子。
中间篝火旁坐着三个猎户打扮的男子，每人都是胡子拉碴、头发蓬乱，身上的衣服也脏兮兮的，几乎看不出原本的颜色，一人裹着虎皮，一人裹着豹皮，一人裹着鹿皮。三人正各持一铁钎，在篝火上烤肉。
东边篝火旁也坐着三人，都穿着显眼的朱红色衣衫，衣服前胸和后背分别绣有黑色的乌鸦图案。
“这里人
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