一间幽静房间内，赵谦、诸葛清岚、李怀素、赵婕四人端坐蒲团之上，赵谦道：“姐姐，你怎么来了？”
赵婕道：“沮渠大哥无意中打听到沮渠唐儿与沮渠无讳打算对伊吾城使用鼠疫，他知道胡姑娘医术通神，便让我飞鸽传书，请你们前来，来救伊吾城全城百姓，没想到你们直接将此鼠疫消弭于无形。他还猜到沮渠唐儿可能会对我动手，便让我来到伊吾城，既可以躲避沮渠唐儿的谋害，又可以与你会合。”
赵谦道：“我暗中潜入鼠王国军营时，食猫鼠已全部被杀，究竟是何人所为，我也不知。”
李怀素道：“赵姑娘，你口中的沮渠大哥，是不是曾直言‘胡无百年运，中原属汉家’的沮渠准？”
赵婕道：“正是。”
李怀素道：“他与我陇西李氏乃是世敌，没想到竟然能请人来相助伊吾城，李某在此谢过了。”
赵婕道：“两军交战，本无对错，刀光剑影，无论生死，都是英雄，但使用鼠疫这等卑鄙手段，实非磊落之举。”
赵谦道：“一旦鼠疫在伊吾城内扩散，匈奴沮渠就算占领伊吾城，也只有将伊吾城百姓尽数屠杀一种方法。而伊吾城紧靠西域，相比敦煌等城，并无优异的地理位置。那匈奴沮渠使用如此手段，除了能灭掉陇西李氏，又有何好处，他们为何要使用如此极端的手段？”
李怀素道：“项羽、刘邦、曹操的大军有一个共同特点，那便是屠城。”
赵谦道：“他们为何屠城？”
李怀素道：“要想造就一支所向披靡的军队，首先要激发他们的血性，而屠城便是最简单的方法。”
赵谦道：“你是说，匈奴沮渠打算屠杀伊吾城，以此来磨练三军血性。”
李怀素道：“虽说磨练血性的方法很多，但屠城无疑是最事半功倍的一种。”
赵谦道：“如此手段，真是无耻。”
赵婕道：“一个人的血性被激发出来，那他的战斗力便会有成倍的增长。在蜀中八部中，就有人试图用药物激发人的血性。”
赵谦对李怀素道：“李将军，关于陇西目前的局势，你能否告诉我们？”
李怀素道：“当今陇西由尉眷镇守，除了他之外，还有西平公源贺，酒泉王沮渠无讳，河西王沮渠牧犍，张掖王沮渠万年，西平王慕利延，武都王杨保宗，每人均手握重兵，各怀心思。其中，以源贺最为能征善战，他本名为秃发破羌，两年前改名为源贺，并未参与秃发保周的谋反，作战骁勇，屡立战功，曾自创《十二阵图》，并且此人颇为清廉，甚得民心。河西之所以能够保持较为稳定的状态，除了尉眷威震四方之外，源贺亦功不可没。”
赵谦道：“那其余几人之中，谁最为难对付？”
李怀素道：“最为难对付的，当属西平王慕利延，此人乃鲜卑慕容一脉，是吐谷浑君主，颇具才略。吐谷浑土地广袤，兵力强盛，除了沙州外，还有四座大城，分别在清水川、赤水、浇河、吐屈真川，魏宋两国均竭力拉拢。慕利延此人两面三刀，即接受魏国的册封，为西平王，又接受宋国的册封，为河南王。不过尉眷对其严加防范，他不敢有异动。”
赵谦道：“那其余几人呢？”
李怀素道：“匈奴沮渠与我们有世仇，我不便多做评论，至于武都王杨保宗，曾是后仇池国君主，两年前投靠魏国，拓跋焘封其为武都王，此人城府极深，并无忠心，不过此时实力弱小，兼之有眷威、源贺二人威震河西，他亦不敢轻举妄动。”
赵谦道：“尉眷、源贺严防慕利延、杨保宗，匈奴沮渠倒有些肆意妄为了。”
李怀素道：“我们臣服柔然，匈奴沮渠出师有名，并无不可。”
赵谦道：“倘若有机会反叛柔然，你们会怎样？”
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