192年11月，青州黄巾又起，朝廷派东郡太守曹操征伐。而此时的虚有扬州刺史之名的豫章太守孙策经过一段时间的修养生息，又大力收留流民和招揽人才，其中最为有名的的就华歆和秦松，于是就趁机做出以下任命，准备攻打刚刚占据庐江的刘繇：
张昭为豫章郡丞，统管一切郡务；张纮为豫章郡副丞，兼任首府南昌令；甘宁为折冲校尉，领豫章郡都尉一职。
周安为鄱阳令，孙河为蕲春令，华歆为庐陵令，周瑜为柴桑令，秦松为彭泽令，其余不足万户各县之长则依照前任，续任县长一职。
陈到、周泰、蒋钦三人擢升为校尉，陈武、魏延两人擢升为司马。（此处的官职设置完全和朝廷无关，乃是大逆不道的孙策自己设定的，嘿嘿！）
孙策一面命令三校尉两司马点兵随孙策率五千人马从征庐江，另外一面写表请寿春的袁术派兵一起攻击刘繇。
不过半月时日，孙策的部队就把庐江郡十四县中的寻阳、龙舒、六安、安丰、潜县、雩娄、阳泉、寥县等八县攻克下来，孙策军所到之处几乎是每县都开门投降。很快的，孙策的五千兵马就出现在了庐江郡的皖城附近，刘繇急忙召集部众商议：“如今孙策军犹如虎狼，豫章一带被治理得井井有条，就连闻名水上的甘宁都投靠他，而今又势如破竹般的攻克我庐江半郡以上的城池，势大不可以挡，诸位可有什么办法。”
“刺史大人，承蒙之前对我母亲的照顾，慈无以为报，今愿意当前部先锋，出兵攻打孙策！”太史慈自从辽东军营回家省亲，刚刚解除了孔融的北海之围，于是就从北海南下江东看望刘繇这个老朋友，而后听说刘繇正在江东和袁术军打仗，顺便更想帮帮忙，尽尽朋友之义，这还没有参加就听到孙策前来攻打前段时间刚刚被刘繇攻打下来庐江的消息，于是就主动上前请缨。
“子义啊，你初来乍到，对于这里的环境并不熟悉，况且你一直在辽东服役并未有这江南水域的领兵作战经验，还是留在我身边吧！何况孙策自从出道以来还真没有打过败仗，此人勇猛，就连他部下一干人等也多勇猛过人，虽然只有几千人马从征庐江郡，但是所到之处却兵不血刃，颇得民心呀，就算我们从秣陵这里率领几万将士日夜兼行，恐怕也来不及救援。”刘繇却不知道自己正在丧失着一次最佳的攻击机会，太史慈无奈的退到一边。
“主公不必夸耀孙策小儿，之前他堂兄和舅父不也被我们杀得落荒而逃，孙策并不可怕，只要我率领一万将士赶往庐江和孙策决一死战，料想那孙策也必然会败在我手上。”部将张英夸下海口道，因为他连续打败了袁术派来的吴景、孙贲和刘勋等人，于是也就日益骄横起来。
“张将军此言万万不可，如今孙策军正士气大盛，我军刚刚经历庐江和陆康一战，已经有些疲惫了，以为疲惫之军对待士气正旺的孙策军，纵使我军几倍于他，也不可战。其实只要我方派一军屯兵于牛渚，纵使孙策他有百万雄兵也不能靠近，待得对方城池攻打完毕，疲惫不堪之际，我军再出兵拦阻，必可一战成功！”谋士笮融赶紧反对这个有勇无谋的张英的主意。
“笮大人所言甚是，牛渚乃是我军屯粮之所，只要保证粮草充足，就算孙策拥有百万雄兵也难于攻打进去，更何况他虽然坐拥豫章郡，但是西边乃是荆州刘表大人座下黄祖将军的江夏郡以及那长沙太守张羡大人的几万士兵虎视眈眈，想必孙策他必须得防备西边战事，所以可用之兵并不多，末将估计最高不过八千！所以笮大人的想法可行，主公！”谋士薛礼赶忙附和着笮融的提议。
笮融见薛礼也表示同意自己的观点，于是进一步又说到：“此计可行，但是必须得保证牛渚的绝对安全，千万不能丢失，否则我方五万多将士的补给就会出现问题，到时候还未开战我方就会因为粮草问题
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