宁采臣心里正不爽，冷冷看了她一眼，径直走下楼去。
蔡鸨母一手叉腰，一手拈着手绢，看着宁采臣的背影消失，嘴唇抖了几下，最终什么都没说出来，她从未见过那么亮的眼神，直透人心。
宁采臣坐在小屋里，周外摆了几块灵石。
灵石散出若隐若现的光芒，汇聚在他身上。
正是初级聚灵阵，能汇聚方圆百丈之内的灵气于阵中之人上。
宁采臣微闭双眼，体内褐色灵力流转，呼吸间，周围灵气波动。
他头顶微冒白气，略有汗水流出，已到了突破的关键时刻。
这些日子来，每晚勤修磐石决，又不上聚灵阵和养气丹，他进展极快，隐隐有突破炼气期一层的迹象。
那团气旋旋转度越来越快，不时抛出一滴褐色灵力融入丹田，而那些灵力每流经紫府，又有少许凝结出颗粒，沉入紫府之内。
但突破的所需要的灵力还不够，宁采臣已经冲击瓶颈半个时辰，虽然聚灵阵还在运转，天地间的灵气也在源源不断涌入体内，但他还是感到有些力不从心。
“看来只能又服用回灵丹了。”他皱了下眉，掏出一粒回灵丹服下，体内又多出一些灵力。这样每次感到灵力有些不济的时候，便服用回灵丹。
一个时辰，脑海里轰的一声巨响，眼前陡然一亮，体内灵力翻江倒海般直涌丹田，丹田里的气旋一缩，灵力都被吸入气旋之中，气旋随之一涨，像气球一样，大了不少，旋转之时抛出的灵力更快更多起来。
“这边是炼气期二层吗？”宁采臣缓缓睁开眼，一抹精光闪过眼底，体内灵力多了整整一倍有余。
这些日子，除了修炼磐石决，便是炼制丹药和熟悉阵法，早已把瑞云姑娘抛之脑后。
临近放榜之日，他才想起，瑞云接客之日也近了，若是没人为她赎身的话。
九月初八，乡试放榜之日，注定有许多人哭泣，寥寥几人高兴。
日上三竿，宁采臣才不紧不慢朝放榜的地方走去，一路上，平日热闹非凡的街道冷冷清清，少了许多人，等他到了放榜的地方，才现，那里已是人山人海摩肩擦踵。
考中的人，仰头大笑，张若疯狂，连带起家人邻居也都喜笑颜开，考不中的人，痛哭流涕，声嘶力竭。
宁采臣费了好大劲才进去，仰头看去，“宁采臣”三个字，赫然写在第一行。
“这个宁采臣是谁啊？竟然中了解元。”有人高声道。
“哦，你说宁采臣啊，我认识啊，据说是万松书院的，前些日子还是青莲第一学士呢。”宁采臣身旁一人接话道。
宁采臣看了半天，也没认出来这家伙。
“兄台，你看那早早交卷的小子，我就说他肯定没考上。”一个似曾听过的声音传来。宁采臣循声望去，乐了，正是那打赌的两人。
“你又没问，怎知他没考上？”与他打赌那人道。
“考上的人哪有像他那样的？”那人甚是有理道。
另一人闻言点点头，道：“言之有理，不过还是问问比较好。”随即他走上前来，对宁采臣拱了拱手道：“兄台，尊姓大名。”
“宁采臣。”
“宁采臣？你是中了解元的宁采臣？”那人叫道。
“正是。”
“哈哈，兄台，你说他没中，人家中的可是第一名。”那人忍不住哈哈大笑，“看来你得在地上爬三圈了。”
输了那人倒也光棍，道：“爬就爬，又不是没爬过。”当即哼哧哼哧爬起来。
“宁兄？”宁采臣正看得有趣，身后传来孔雪笠的叫声。
“孔兄，你又没参加这次会试，怎么也来凑热闹了？”
“当然是来找你的
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