这句话像一根冰冷的针，扎进陆辰刚刚松弛下来的神经。
长安。
那座巍峨的城池，此刻在他脑中，比刚才面对的数百突厥铁骑更加凶险。
一个能与颉利可汗私下达成盟约的贵人，其权势之大，手段之狠，绝非一个边境马贼头子可比。
杨桀这颗棋子，一旦被带回长安，就不是投进湖里的一块石头，而是扔进滚油里的一瓢冷水，会瞬间炸开，溅得满朝文武一身腥。
消息，总比人走得快。
在他带着杨桀踏上返回娘子关的土路时，一只信鸽早已从叶竹的营中冲天而起，以最快的速度飞向京城。
公主府。
李秀宁一身常服，青丝仅用一根木簪束起，正对着一盆清水，细细擦拭着手上那柄从不离身的佩剑。
水面倒映出她平静的面容，但微微抿起的嘴唇，泄露了她内心的不平静。
一名身着黑衣的亲卫悄无声息地滑入后堂，单膝跪地，双手呈上一卷用蜡封好的细小竹管。
没有多余的言语，这是他们之间最默契的联络方式。
李秀宁放下佩剑，取过竹管，用指甲划开蜡封，展开里面的薄绢。
绢上只有寥寥数语，是叶竹的笔迹：
“人已擒获，身份存疑，突厥灭口，陆辰推断，与京中人有关。”
短短十数个字，信息量却大到足以让长安城换一番天地。
李秀宁的指尖在“京中人”三个字上轻轻摩挲，眼神瞬间变得锐利如刀。
她沉默了片刻，将薄绢凑到烛火上，看着它化为一缕青烟，消散在空气中。
“备车，”她淡淡地开口，声音里听不出一丝波澜，“入宫。”
一个时辰后，秦王府。
书房内，李世民正对着一幅巨大的关内道舆图出神。
烛火将他的影子拉得很长，投在墙壁上，像一头蛰伏的猛虎。
一名幕僚匆匆从侧门步入，将一份来自边军的军报递上。
这份军报并非来自娘子关，而是驻扎在另一侧防区的斥候营，内容更加客观，也更加冰冷。
“……朔州边境，突厥阿史那部狼骑异常集结，约三百骑，夜入我境，目标不明，交火后迅速溃散，我军斥候于断崖下发现近百具突厥骑兵尸首，死状惨烈，疑为内讧或遭遇伏击……”
李世民的手指在舆图上娘子关外的那个区域缓缓划过。
三百精锐狼骑，长途奔袭，只为了一伙盘踞盐场的马贼？
这种规模的行动，只有一个目的——追杀或者灭口某个重要至极的人物。
而平阳的部队，恰好也在那个时间、那个地点出现了。
李世民的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他那位姐姐，还有陆辰，这是抓到了一条不得了的大鱼。
“传令下去，”他头也不回地吩咐道，“密切关注大理寺和刑部的一切动向。尤其是……任何从边关押解回来的要犯。”
他没有声张，也没有去向自己的父皇求证。
在这盘棋上，谁先亮出底牌，谁就输了。
他要做的，只是静静地看，等着对方出招。
与此同时，长安城中另一处更加阴暗的角落——大理寺天牢。
最深处的死囚牢房里，裴元清盘腿坐在铺着发霉稻草的地上，一身囚服穿在他身上，却依然掩不住那份文士的从容。
他闭着眼，像是在假寐，耳朵却在仔细捕捉着过道里每一个细微的声响。
一名狱卒提着食盒，脚步声由远及近，停在了他的牢门前。
“裴先生，用饭了。”狱卒的声音压得很低，将食盒从栅栏下方的小口塞了进来。
裴元清缓缓睁开眼，目光平静地看着对方。
狱卒的眼神闪烁了一下，喉结上下滚动，用几不可闻的声音快速说道：“‘鬼市’……昨夜被平阳公主的人端了，头儿……折了。”
说完，他不敢多留，转身快步离去，仿佛身后有恶鬼在追。
裴元清的脸上没有丝毫惊慌，甚至连眉毛都没动一下。
他慢条斯理地打开食盒，里面是馊掉的窝头和一碗浑浊的菜汤。
他端起那碗能照出人影的汤，借着水面的反光，观察着过道里再无他人。
然后，他伸出食指，蘸了蘸碗里的汤水，在身旁潮湿的墙壁上，无声地写下一个字。
字迹很快被湿气浸润，变得模糊。
他静静地看了那个字几息，随后伸出袖子，将它彻底抹去，不留一丝痕痕。
仿佛一切都未曾发生。
皇城，甘露殿。
皇帝李渊刚刚批阅完一摞奏疏，正端着茶碗小憩。
他的面前，平阳公主李秀宁正站在那。
“……儿臣已派人查抄了那伙马贼的盐场，缴获私盐、兵刃无数，其首领杨桀顽抗被擒，现已押往娘子关大营，待审讯清楚，便押解回京，交由大理寺处置。”
李秀宁的话滴水不漏，将一场可能引爆朝堂的灭口大案，轻描淡写地粉饰成了一次寻常的剿匪大捷。