谢远舟几人吃饭的空挡，乔晚棠没闲着，她让婆母周氏带着自己，顺着田埂边儿仔细走了走。
她发现谢家的田地位置其实不算太差，距离河边并不算远，只是地势稍高一些，取水需要人力担挑，极为耗费体力。
她看着那缓缓流淌的河水，又看了看干涸的田地，心里忽然冒出一个念头。
如果能做个水车，利用水流的力量把河水提上来，通过挖好的沟渠引入田中，岂不是省时省力很多？
就不用像现在这样，一桶一桶、一担一担地往田里运水了。
这个想法让她心头一亮，觉得大有可为。
等三人吃完饭后，乔晚棠便跟着婆婆周氏往回走。
一路上，她都在琢磨水车的事儿，越想越觉得可行。
刚踏进谢家院门儿，一股低气压便扑面而来。
只见公爹沉着脸坐在饭桌主位，面前的饭菜显然没动过。
谢远舶和乔雪梅坐在一旁，两人脸上看不出什么明显情绪，但那份沉默本身就透着不快。
谢老太平日里，都是在自己屋里单独开火吃饭。
老太太心里明白，两个儿子已成家，她跟着哪家都不合适，如今自己身子骨还硬朗，便自己动手丰衣足食，图个清静自在。
只在逢年过节或家里有大事时，才和儿子媳妇们一起吃饭。
小豆芽儿不懂大人间的暗流涌动，正蹲在院子里专心致志地玩泥巴。
看到乔晚棠进来，抬起小脸，甜甜地喊了一声：“婶娘！”
乔晚棠心里一软，走过去揉了揉小姑娘的脑袋，才转身走进堂屋。
见公爹脸色黑如锅底，又看到桌上原封不动的饭菜，乔晚棠心里便明白了七八分。
她不等吓得瑟瑟发抖的婆母开口，便抢先一步，先入为主地开口道：“爹，您怎么还没动筷子吃饭呀？这是特意等着我和娘回来一起开饭呢？”
说完，她又扭头看向还僵在门口的周氏，热情地招呼，“娘，您快别站着了，赶紧过来坐下吃饭吧！爹都等咱们半天了，肯定是饿坏了！”
谢长树，“......”
他一口老血差点喷出来。
谁等她们开饭了？
这个儿媳妇，真真是会往自己脸上贴金！
他这是气的，是兴师问罪前的宁静！
周氏虽然心里害怕得紧，但见三儿媳已经把话说到这个份上，也不好薄了她的面子。
只能硬着头皮，低垂着眼睑，小心翼翼地走到桌边，刚要坐下——
“啪！”
谢长树将手中的筷子重重地拍在桌子上，发出刺耳声响。
周氏吓得浑身一哆嗦，刚沾到凳子的屁股像是被烫到一样，本能地又立刻站了起来，脸色煞白，手足无措。
乔晚棠心里冷笑一声，这欺软怕硬的毛病，真是被她这公爹玩明白了。
她面上却不显，双手稳稳地扶住周氏的肩膀，稍稍用力，将她重新按坐在凳子上。
然后才转向谢长树，语气带着几分不解和“关切”：“爹，您这是干什么呀？动静这么大，别吓着娘和豆芽儿。”
“您是不是看我和娘回来晚了，担心我们饿着，所以才生这么大的气？您放心，我们没事，就是在田埂上多走了走，看了看庄稼。”
谢长树气得牙根都在发痒，胸口剧烈起伏。
他知道跟这个牙尖嘴利的儿媳斗嘴，占不到便宜，索性懒得与她废话。
扭过头，阴沉的目光钉在周氏身上，声音从牙缝里挤出来，“我问你，舶儿的鸡蛋呢？今天怎么没有？！”
周氏知道这事儿终究是瞒不过去的，她生怕连累了三儿媳，忙不迭地将责任往自己身上揽。
声音带着颤抖，“鸡蛋被我做给明儿他们几个吃了。他们......他们整日在地里做活儿，顶着大日头，实在辛苦，我......”
“胡闹！”谢长树猛然打断周氏的话，声色俱厉，“庄户人家，谁家不是这么过来的？谁家不是吃糠咽菜，照样把田里的活儿打理得好好的？”
“怎么偏偏就他们不行了？就他们金贵？那鸡蛋是给读书人补脑子用的，是能随便动的东西吗？”
周氏被吼得缩起脖子，眼泪在眼眶里打转，却不敢流下来。
乔晚棠看不下去了，她知道婆婆扛不住。
她往前站了半步，将周氏半挡在身后，依旧笑意盈盈，“爹，您先别急着凶娘。鸡蛋是我做主给远舟他们送去的。”
谢长树岂会不知，这主意肯定是这个三儿媳撺掇的？
他刚才那番指桑骂槐，就是说给她听的！
他冷哼一声，别过头去，不接她的话。
乔晚棠也不在意，自顾自地继续说下去，“爹，您想想，大哥的科举之路，不是一天两天的事儿，是一场持久战。”
“他今天少吃一个鸡蛋，于他的学问、于他的身体，并无大碍。但二哥二嫂，还有远舟，他们不一样。”
她目光扫过谢长树，语气加重，“他们每日天不亮就要起身下田，这些日子天旱，他们更是要一担一担地从河里挑水浇田，每一滴汗珠子摔在地上都能摔八瓣儿。”
“那是实打实地在透支力气，消耗身子骨！若是吃不好，休息不好，铁打的人也受不住！”
“万一他们中有谁累倒了，病倒了，爹，您就不怕有个好歹吗？”
她微微停顿，看着公爹微变的脸，抛出了最关键的一句，“到时候，田里的活儿谁干？这家里的嚼用从哪里来？大哥日后读书科举的银子，又指望谁去挣呢？”
这话一出，谢长树脸色猛地一变。
乔晚棠却不给他喘息的机会，笑容更深，“再说了，爹，参加科举考试的是大哥，需要静心读书的是大哥。那您......整日都忙些什么呢？”