翌日清晨，天色未明，皇城大明宫内已是灯火通明。
太和殿上，三省六部的朝臣分列两侧，气氛凝重。
承平帝端坐在九五之尊的龙椅上，目光扫过群臣，最终落在了站在文官前列的兵部左侍郎张廷枢身上。
这张廷枢，正是青州张家在朝堂上的话事人。
“北疆战事，众卿想必已有耳闻。”承平帝缓缓开口，声音在大殿内回荡，“雁门关外，匈奴屡屡叩关。张克让镇守边关多年，风餐露宿，也算劳苦功高。只是毕竟年岁渐长，这连年征战，铁打的身子也熬不住。朕体恤老臣，意欲召他回京，入兵部领个闲职，好好休养生息。”
这话一出，朝堂上顿时鸦雀无声，皇帝这是在点张家，要夺张克让的总兵之位。
张廷枢眉头一跳，当即跨出队列，持笏躬身道：“陛下隆恩，张家上下铭感五内。然则眼下已近深秋，正是防备匈奴入寇的关键时节。臣以为，临阵换将乃兵家大忌。克让虽有疲态，但仍能上马拉弓，若此时换将，恐边军军心动荡，给蛮子可乘之机啊！”
张廷枢的话说得冠冕堂皇，但心里却有另一番算计。
雁门关不仅是军事重镇，更是张家的钱袋子。
雁门关往南退二百里，便是代州，那可是张家经营了百年的基本盘。
只要张克让还坐在总兵的位置上，张家就能一手吃着朝廷按满编额度拨发下来的空饷，另一手把持着边关的互市通道。
把内地的茶叶、布匹甚至违禁的铁器、烟草，源源不断地走私出关，换取暴利。
这块肥肉，张家怎么可能因为皇帝轻飘飘的一句话就吐出来？
承平帝看着底下寸步不让的张廷枢，眼神渐渐冷了下来。
他原本是想给张家留最后一点体面，毕竟世家门阀盘根错节，撕破脸对谁都不好。
但他没想到，张家竟然跋扈到了这种地步，连皇帝给的台阶都敢直接一脚踢翻。
“张爱卿的意思是，这雁门关离了张克让，就守不住了？”承平帝的声音冷得像冰。
张廷枢察觉到皇帝语气不善，但他仗着家族势大，依旧腰杆挺直：“臣不敢。只是事关边疆安危，请陛下三思，明示其理。”
他之所以这么硬气，是因为他根本不知道前方到底发生了什么。
张克让兵败坞堡，为了保住自己的顶戴，连夜让亲兵在边关赶制备用帅旗试图蒙混过关。
他在给家族的密信里，只字未提大纛被夺、兵马折损过半的实情，只说“遇小股游骑，稍有挫折”。
“明示？好，朕就给你个明示。”
承平帝冷笑一声，身子猛地前倾：“朕本想给你张家留点颜面，既然你非要朕把话挑明，来人！”
御前太监总管应声而出，手里捧着一个红漆木匣。
他走下玉阶，来到张廷枢面前，猛地掀开匣子，将里面一团焦黑、沾满暗红血迹的粗布狠狠掷在青砖地面上。
“哗啦”一声，破布展开，露出半个被烧焦的“张”字。
张廷枢只看了一眼，整个人如遭雷击。
那是张克让的中军大纛！
是主帅的脸面，也是边军的军魂！
大纛一落，意味着中军被破，主帅非死即逃，这是按律当斩的死罪！
张廷枢浑身的血液瞬间凉透了，双腿一软，“扑通”一声重重跪倒在地。
他颤抖着手摸上那面帅旗，摸到了那特有的金线绣工，眼睛瞪得老大。
张克让那个畜生！这么大的事情，竟然敢瞒报宗族！
承平帝坐在龙椅上，冷眼看着张廷枢惨白的脸和抖如筛糠的身体。
他本以为张廷枢是揣着明白装糊涂，可现在看这副骇破胆的模样，显然是真不知情。
若是张家全族都知道并合谋硬刚，那皇帝非得让他们吃不了兜着走；但既然是张克让一人瞒报，皇帝的心思便转了回来，眼下还不宜把张家彻底得罪。
“看来，前方战事的实情，张爱卿也是被蒙在鼓里。”承平帝语气稍稍缓和了一分，“不知者不罪，张克让丧师辱国，朕自会查办。但换将一事，你休要再提。退回班列吧。”
张廷枢如蒙大赦，连滚带爬地退回了队列，冷汗早已湿透了朝服。
他现在满脑子都是赶紧下朝，给家族传信，把张克让这个惹下滔天大祸的蠢货给绑了。
张家倒了，这雁门关总兵的位子便空了出来。
朝堂上的官员们都是人精，一看到这副光景，心思瞬间活络了起来。
张家退了，这可是塞外的一大块肥肉！
顿时，呼啦啦站出来五六个官员。
“陛下！臣举荐……”
“陛下，臣愿替陛下分忧……”
看着底下这帮争权夺利的官员，承平帝眼底闪过一丝嘲弄。
他抬了抬手，压下了殿内的嘈杂。
“众卿愿为国分忧，朕心甚慰。只是——”
承平帝叹了口气，脸上浮现出几分愁容：“如今的局势，诸位心里也清楚。四地大旱，流民四起，今年秋收又是个荒年。国库空虚，连拨给京城的赈灾粮都快见底了。”
他直起身，目光扫过群臣，正色道：“眼下北疆吃紧，朝廷必须发兵。谁愿领兵北上，朕可以下旨，特批一个‘成建制’的军额给他，准许他在地方募兵。”
听到“军额”二字，不少官员眼睛一亮。
但紧接着，承平帝话锋一转：“但这兵，朝廷不发一粒米、不拨一文饷，需得将领自筹粮草。并且，这是战时的权宜之计，待到平定北疆、大军班师回朝之日，这支军队必须就地解散，褫夺建制，兵归于农。”
大殿内瞬间再次安静下来。
刚才还想争取一下的官员们，全都闭上了嘴。
给个名分，但不给钱粮，打完仗还要把兵权收回去。
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