姜宜年穿过长街的时候，正是中午。
后院的木门虚掩着，她伸手一推，迈步进去。
院子里静得不寻常。
姜宜年的脚步顿了一下，阿梨先看到了她，扑了过来，“娘，阿梨想你。”
然后她看见了燕娘子。
她正坐在院中的石凳上，发髻散了大半，碎发乱糟糟地贴在脸侧。
林大姑娘端着一盆温水蹲在旁边，手拧着帕子，眼眶红得像兔子。
姜宜年牵着阿梨走近两步，阿梨懂事地蹲在燕娘子脚边。
燕娘子的半边脸颊肿得老高，青紫的颜色从颧骨一直到下颌，看着触目惊心。
她素净的交领襦衫被什么东西撕破了一道口子，领口微微敞开的地方，姜宜年瞥见了脖子上一道道新旧交叠的伤痕。
是鞭痕。
姜宜年的心沉了下去，她的声音不自觉地发紧：“燕姐姐？这是怎么了？谁干的？”
燕娘子抬起眼看她。
那双平日含着三分笑意的眼睛此刻蓄满了泪，她张了张嘴：“桃娘子.....”
话没说完，她便捂住了脸，肩膀剧烈地抖起来。
这个女人像一株被狂风暴雨打折了的树，弯着腰，整个人都在发抖。
姜宜年蹲下身去，手轻轻搭上燕娘子的肩头：“别哭，慢慢说，我在呢。”
林大姑娘在一边抹了把眼睛，再也憋不住了：“桃娘子，是赵员外将燕娘子打成这样的！”
姜宜年眉头一拧，没有说话，等她继续往下说。
“燕娘子是赵家的二房妾室。头两年还好，后来.....后来只要那姓赵的生意赔了钱，或是打牌输了，哪怕是喝多酒了，回来就拿燕娘子撒气。”
姜宜年看着燕娘子敞开的皮肤鞭痕，新旧交叠，绝不是一日之功。
“起初是打巴掌，”林大姑娘指了指燕娘子的胳膊，“后来上了拧掐，再后来.....再后来就动了鞭子。”
姜宜年听着，手指慢慢攥紧了膝头的裙布。
林姑娘越说越气：“燕娘子有一回差点.....差点就没了。后来，赵员外怕她在外胡说，把现在这个宅子给了她。燕娘子这才开了茶馆，照顾着咱们。”
院子的角落里，钟叔闻声过来，他叹了口气：“燕娘子，老朽多嘴说一句，您别嫌烦。那孩子到底是您身上掉下来的肉，看在孩子的份上......也只能回去凑合着过。”
“若府里少了你的庇护，你家姑娘又有谁护着呢？”
燕娘子的哭声小了。
她给赵员外生了个大姑娘，如今和阿梨一般大。
阿梨正趴在她膝头，温热的气息轻轻拂过她的手背。她低下头，紧紧攥住了阿梨的小手，张了张嘴，没说出话来。
“钟叔，你这话不对。”姜宜年看向燕娘子，“若你的孩子，看着父亲日日打她的母亲，她不会心痛，不会害怕吗？”
“待她长大后，她又如何与别人相处，难道也唯唯诺诺地忍受？”
“若真的为孩子想，燕娘子，你现在应该站出来，你聪慧又有魄力。两文茶馆那么多人，还有我们都能帮你带孩子。”
“况且，女人一个人带着孩子又如何？你会说阿梨不幸福吗？”
院子里的空气凝住了。
钟叔爷爷默然点头，他没有再多说话。
姜宜年心里清楚，老人们不过是观念陈旧，并非恶意。就像苦役营的事情，都是着急了，所以她刚回来时，只是告诉他们真的白怀简没有收钱，苦役营也没有大事。
阿梨站起来，握着拳头，甜甜地对着燕娘子说：“燕姐姐，娘，很好，阿梨也很好。”
姜宜年转过身，重新蹲到燕娘子面前。
她伸出手，握住了燕娘子那双冰凉的手，握得很紧，她言词坚定：“燕姐姐，那日钱财主上门挑衅，你都没有退缩。现在又有何惧？”
“今日我就去会会那位赵大员外，把孩子和离书都给你带回来！”
燕娘子怔怔地望着她，出口相拦。
姜宜年的嘴角微微弯了一下，“你忘了，我这人，专克那些丧良心的恶鬼，可是黑寡妇。”
半个时辰后，姜宜年换上一身齐整的素面长袄，孤身一人叩响了赵府的大门。
今日午歇后，赵府门庭若市。因为再过一日，赵府大小姐就要招亲了，满城的媒婆都挤破了头往里送名帖。
姜宜年自报了桃娘子的名号，居然头一个被管家引到了前厅。
太师椅上坐着一个中年人，便是赵员外。
那男人的一双眼睛落到姜宜年身上，就像见了蜜的蚂蚁，黏腻地来回刮：“哟，这就是黑寡妇桃娘子？果然名不虚传，是个美人胚子。”
怪不得头一个把她放进来！
看来，他这不是找媒婆，是给自己再找房姨娘呢？！
姜宜年心里把这人从头到脚骂了八百遍，然后收敛表情：“赵员外，我今日来不是给自己说媒的，况且，也不知道赵员外不怕被我克死吗？”
“我赵某人就喜欢寡妇，你不如跟了我，往后在雁北郡，你横着走。”
赵员外笑得眼睛嵌到了褶子里，他站起身，朝姜宜年走过来，伸手想摸她。
姜宜年一阵恶心，刚想侧过身避开，一声“爹”打断了赵员外的动作。
姜宜年抬眼看过去。
一个穿着鹅黄色长裙的少女快步走了过来，柳眉凤眼，是个清丽的姑娘。
