腊月廿五。
申时。
敦煌城蹲在戈壁滩尽头，像一块被太阳晒裂的土黄色城砖。
城墙不高，夯土筑成，垛口上插着几面褪色的唐字旗，旗角在风里有气无力地拍着。
城门外排着进关的商队，骆驼背上驮着西域的葡萄酒、波斯的银器、高昌的棉布，吆喝声混着骆驼打响鼻的闷响，热闹得不像边城。
苏无为策马立在沙丘上，远远看着这座丝绸之路的咽喉，没有说话。
秦无衣策马走在他右侧，软剑挂在鞍侧，剑鞘上的铜饰被风沙打磨得锃亮。
她的右肩已看不出受伤的痕迹，握缰绳的手稳得像一柄插在沙里的刀。
“公子在想什么。”
她问。
“在想这可能是我们这一路最后一个有大唐驻军的城池。”
苏无为策马下了沙丘，“出了玉门关，就没有退路了。”
瓜州刺史贺拔亮是个五十余岁的矮胖官员，留两撇鼠须，说话圆滑，笑起来眼角挤成两条缝。
他验过苏无为的通关文书和凉州都督府的令牌，脸上的笑容堆得更厚了，连连拱手。
但眼神不住地往秦无衣身上飘——不是好色，是警觉。
一个黑衣黑裙、面覆薄纱、腰悬软剑的女子，比通关文书更能说明这支队伍不是寻常商旅。
他把苏无为一行请入馆驿，安排茶饭，自己坐在对面，两只白白胖胖的手搭在膝盖上，一副知无不言的样子。
苏无为没喝茶，直接问：“十天前有一队黑衣人从敦煌过境。他们往哪走了。”
贺拔亮笑容一僵，鼠须颤了颤，眼神从苏无为脸上飞快地挪开又挪回来。
“黑衣人？下官不曾留意。敦煌每日过往商旅众多，下官实在记不清了。”
说着端起茶杯低头吹茶叶。
苏无为没有追问。
他从怀中掏出凉州都督府的通关令牌放在桌上——不是示威，只是让贺拔亮看清上面的字。
凉州都督府，通关令牌，西域诸国见牌如见唐使。
“贺刺史。苏某奉秦王殿下之命西行。殿下虽暂居秦王府，但天策上将的印信还在。令牌和通关文书，都是殿下亲自签发。你若知情不报，他日殿下问起来，苏某保不了你。”
贺拔亮的额头上渗出一层细密的汗珠。
他把茶杯放下，鼠须又颤了颤，终于松口。
“有。有一队人，十日前从敦煌过境。领头的姓魏，自称太子府家令。他们手持东宫令牌，下官不敢阻拦，也没细问。”
他咽了口唾沫，声音更低了，“他们出玉门关往西去了。说是去高昌采买玉石。但下官观其行迹，不像商旅——押着几辆蒙黑布的大车，出关后没走大路，往南进了沙漠。”
沙漠。
往南是白龙堆沙漠，再往南是昆仑山。
苏无为的手指在桌面上轻轻敲了一下，不动声色地继续问：“从敦煌去昆仑山有几条路。”
贺拔亮脸色发白。
“只有一条。出玉门关，经楼兰古道，穿越白龙堆沙漠，到且末，再沿车尔臣河南下，进入昆仑山。白龙堆沙漠凶险万分，缺水少草，妖魔出没，流沙带连骆驼都能吞掉。寻常商旅宁可绕道也不走这条路。那队黑衣人敢走，若非无知，便是有所依仗。”
苏无为没有再问。
他起身告辞时，贺拔亮忽然开口：“苏少监。下官还有一事。那队黑衣人出关前补给，买了五十匹骆驼的粮草和水。但他们在敦煌停留期间没有征过民夫，也没有雇过向导。没有向导走白龙堆等于送死。下官以为他们另有人领路——不是人，是那两个胡僧。他们是吐谷浑口音，但说的不是吐谷浑话，是另一种话，和当年梁武帝时那些方士说的腔调很像。”
梁武帝时的方士，打通妖界裂隙的那批人。
苏无为记下这句话，谢过贺拔亮。
队伍在敦煌休整一日。
补充粮水，更换骆驼，张独眼带着老陈跑遍了敦煌的马市和骆驼市，挑了十几匹最耐旱的河西驼。
贺拔亮虽圆滑，办事倒不含糊，送来的通关文书、西域地图、备用箭矢和箭簇修补工具都一一清点装好。
李淳风把自己关在馆驿后院的一间空房里，整整一夜。
他把葫芦里剩下的灵力丹倒出来数了一遍——四颗。
他自己服过一颗用来施展止风咒，还剩四颗，但四颗丹的灵力只够施展两次大规模道法。
不够。
他盘坐在蒲团上，把四颗丹放在面前，闭上眼，双手结印。
散功再次运转——丹田内所剩不多的灵力被强行抽提压缩，经脉像被两只手从两头拧紧的湿麻布，一滴滴灵力从经脉壁里被挤出来，汇入掌心。
他的脸色从白变青，从青变灰。
额头上青筋暴起，汗珠顺着脸颊往下淌，滴在蒲团上。
炼到第三颗新丹时，他喷了一口血。
血溅在符纸上，他用沾血的手指继续画。
天亮时房门打开，李淳风走出来，手里多了一个小葫芦。
他把葫芦递给苏无为。
“贫道修为如今只剩巅峰时期的两成。这里三颗新丹加上之前剩余的四颗，一共七颗。七颗丹，还能施三四次。够到昆仑了。”
他说得轻松，但嘴唇上还沾着没擦干净的血痕。
