楚南沉默下来，他知道自己的刨根问底或许就会引来峥嵘的反感，既然峥嵘眼下所在意的是国家，他若再紧紧相逼，岂不是让峥嵘更加烦恼吗？楚南看着眼前这张清丽的脸庞，那双清澈透亮的眸子似明珠盈光一般落进他心底，明明就是女子之身，却比任何男子都要坚强，都要果断，峥嵘，你心中当真没有一丝犹豫跟彷徨吗？
过了许久，楚南才开口问道：“峥嵘，你希望我登上大蜀王位，带领臣民夺位主权，对吗？”
她是这样希望的吗？
在大蜀战降的时候，她确实这样想过，这也是她以女官身份跟随楚南来到郑国的原因，可是在发生这么多事后，她忽然明白通往权利的道理是用无数人的性命铺成的，再纯粹善良的人，只要踏上这条路，就会满手血腥，彻底变成另一个人。所以她才会犹豫，亲手将楚南推上王位，等同于毁去真正的他，这样做真的对吗？
可是楚南身上压着整个大蜀的希望，大王也好，太后也好，甚至包括普通百姓，他们每一个人都在等待楚南归国的那一日，能给大蜀带去新的希望。这是楚南注定要走的路，也是峥嵘唯一的目的与责任，她不能在任何人面前露出犹豫，更不能让楚南发现。
“殿下，我相信你会成为一名勤政爱民的大王，给蜀国百姓带来安居乐业的生活。”面对楚南的目光，峥嵘平静地说道。
楚南的目光在那一刻黯淡下来，在这之前，他仍然抱着一丝希望，希望峥嵘对他不仅仅只是姐弟或君臣情谊，希望能得到她的回应，哪怕只有一丝一毫，他也心满意足。他只恨自己晚出生了几年，眼睁睁看着自己跟峥嵘一次次错过，可就算她现在就站在身边，可那句话也已经说明了一切——在峥嵘心里，当真只是将他当做大蜀未来的国君，而无其他。
满桌菜肴已再也没有滋味，楚南嘴角露出一丝苦涩的笑意，抬头深深吸了口气，说道：“如果让大蜀百姓安居乐业是你的愿望，峥嵘，我会尽力去达成，不会让你失望。”
“这不止是我的愿望，也是大王跟太后的愿望。”峥嵘看见他眼里的失落，却还是只能强装镇定地说道。
“但我现在只想为你。”楚南看着她，认真地说道，“峥嵘，我已经不再是小孩了，你信也好，不信也好，我的心意都不会改变。我知道你现在还忘不了楚尧哥哥，我也没有资格要求你这么做，但是我会一直等下去，等到你能敞开心扉的那一日。”
眼前的少年，眉宇间仍有着未脱的稚气，他的眼晴那般清明，神情那般坚定，跟记忆中那个深邃入骨的身影如此相似，可峥嵘却发现自己不会再将他误认为楚尧哥哥。因为再相似的面容，也不会是同一个人，况且他们的品性截然不同。楚尧哥哥是唯一的，楚南殿下也是无可替代的，他们对峥嵘来说都是独一无二的存在，这是两份完全不同的感情，在峥嵘心中却是一样重要。
面对这深情且不再掩饰的告白，峥嵘几乎要落荒而逃，但她不能这样做，因为这种回避对楚南来说就是最大的伤害。她努力让自己的笑容保持平静，说道：“太后跟大王都在等着殿下归来，殿下将来一定会成为有所做为的明君，等到了那个时候，我也就可以学满公公归隐山林，过一些自在的日子。”
“峥嵘，我许你一个太平盛世。”楚南眼中再也没有任何犹豫，他望着峥嵘，清澈的眸子里透出无比执着。峥嵘的眼眶莫明发热，微微躬身，说道：“我代大蜀臣民，先谢过殿下。”
离开大殿，峥嵘几乎有种要窒息的感觉，她一直将楚南视为尚未长成的少年，可是在不知不觉中，他已经有了自己的想法跟主张，那份坚定，连她都忘莫及。峥嵘觉得自己应该欣慰他的成长，毕竟这对大蜀来说是一件好事，可不知道为什么，她心口就像被扎了一般在搅动的刀一般，难受的厉害。
木棉看见峥嵘一直站在院子里，走过去担心地问道：“姐姐，你怎么了，怎么一直站在这儿发呆呢？”
“木棉，咱们离开大蜀有多久了？”峥嵘出神地问。
“快有一年了吧，撇开在路上的日子不算，咱们到大郑都有大半年了呢。”木棉回答道。
“一年……”峥嵘喃喃地说，“原来已经这去这么久了吗……”
“姐姐，是不是殿下刚才跟你说了什么？”木棉见她神情落寞，眼眸里不禁被担忧填满。峥嵘深深叹息一声，回头对她微笑道：“没想，我只是在想原来时间过得这么快，不知不觉中已经一年了，不知道左亲王府现在一切可都安好。”
提起远在异国的家园，木棉的神情里也多了几分哀思，她怕峥嵘看出来，会勾起她的思乡之情，忙用笑脸掩饰过去：“王府当然会很好的，有管家在，还有那么多忠心耿耿的家丁和侍卫，他们一定会把王府照顾的非常好，姐姐，你就不要担心了。”
看着木棉强装出来的笑脸，峥嵘心下动容，忍不住上前挽住她的肩膀，感叹地说道：“木棉，谢谢你。”
“姐姐，你这没头没脑的，忽然谢我什么呀？”木棉摸摸脑袋，一脸的不解。
峥嵘对她笑了笑，没有答话。她想，不管发生什么事，不管别人怎么改变，至少还有木棉陪在她身边……
长乐宫中灯火通明，紫玉皇后在春然的侍候下卸去满头珠翠，这几个月的劳心劳力，让她面容上显现现明显的疲态，春然用刻凤象牙梳子梳子紫玉皇后的头发，赫然发现其中夹杂着几缕白发，她动作微怔，在紫玉皇后察觉到之前，连忙用乌发将白发盖住。
紫玉皇后轻轻按摩着手指，说道：“三司那边可有什么消息传来？”
“回皇后娘娘，卫公公天天都在那守着，但那个口风紧的很，一直还没有打探出什么进展来。”春然战战兢兢地回答，生怕像上次那样再惹怒紫玉皇后，被关进暗室白白受了一夜折磨。但这回紫玉皇后倒没有生气，嘴角反而还露出一丝笑容：“就现在的情形来说，没有消息反倒是好消息，至少可以证明诚儿目前还是清白的。”
“娘娘说得正是，端王殿下一向都是最孝顺的，也不知那歹人安的什么心思，竟然陷害到端王殿下头上！”春然逮住奉承的机会，愤愤不平地说道。
“是狐狸总会露出尾巴，本宫就看他能藏到什么时候。”紫玉皇后冷笑一声说。听她话里的意思，似乎已经有了怀疑的对象，春然不敢妄加揣测，俯下身低声说道：“娘娘，据探子回报，最近北静王频繁出入宫中，与那蜀国女官走得极近，需不需要奴婢去调查一番？”
紫玉皇后抬手道：“那女官不过是个卒子，眼下还不是对付她的时候。北静王手握兵权，这几年羽翼渐丰，竟然敢把主意打到太子身上，本宫倒要看看他能撑到几时！”
春然说那句话原本是怕紫玉皇后再责怪她瞒而不报，怎么也没想到紫玉皇中心中所怀疑的对象竟然就是北静王！春然想起那位面色冷冽、拒人于千里之外的王爷，心中不禁生出几分寒意，躬身说道：“娘娘若有吩咐，奴婢必定赴汤蹈火，再所不辞！”
紫玉皇后懒懒地点头，扶着春然的手站起准备去就寝，这时殿门外传来一阵急促的脚步声，一名太监未经通过就直接闯了进来，紫玉皇后正欲发火，忽然认出他是在永宁宫侍候的人，一颗心立即提到嗓子眼上，颤声问道：“是不是太子出了何事？”
那太监跪地拜下，喘息急促，断断续续地说道：“回皇后娘娘，太子殿下……太子殿下他病危了！”
紫玉皇后身影一晃，若非有春然搀扶，早已不支倒地。她的面色极其苍白，整个身体都在颤抖：“本宫昨日才去瞧过太子，御医不是说病势渐稳了吗，怎么会忽然病危？”
“原本是如此的，但太子在戌时服完药后，突然口吐鲜血，御医说情况紧急，着奴才立即前来通知皇上与皇后娘娘！”那太监连头也不敢抬，闷声说道。紫玉皇后再也忍耐不住，抓住春然的手大声道：“给本宫梳妆，本宫现在就要去永宁宫！”