崔慕礼的办事效率奇高, 隔便将并蒂牡丹送回定远侯夫人的里。
周念南临昏回府，被人直接领至湖心亭，还不及跟母亲闹几句, 便眼看见石桌上的并蒂牡丹。
周念南神色顿变, 不是叫左青派人拦了吗？花是怎么进得侯府？
定远侯夫人正摆弄着剪子, 替并蒂牡丹修剪枝叶，“，坐说。”
周念南掀袍坐，眉眼沉郁, “母亲，并蒂牡丹……”
定远侯夫人斜眼睨他, “什么并蒂牡丹？看到万两银子。”
周念南笑不出，伸欲抢花, 还没碰到枝叶, 便被定远侯夫人挥拍——
“你三番两次地送，人家三番两次地退，有意思吗？”
周念南气急而笑，“有意思, 当然有意思。让猜猜, 花是崔二送的？”
“是。”
周念南咬牙，“崔二真是……”阴险狡诈的很！
定远侯夫人将剪子放到旁, 用细绢擦拭枝叶上的灰尘, 嗯, 可是万两银子，马虎不得。
她道：“那的情形你都看到了，还要坚持娶她？”
当着所有人的面，崔慕礼毫不避讳地牵着谢渺离开, 若说他们间没点什么，恐怕无人会信。
周念南的拳紧了又松，故作轻松地道：“他们是表兄妹，谢渺在花朝宴上替崔夕珺出，崔二情急带她离开也无可非议。”
定远侯夫人哪能看不出他的勉强，但她没有戳破，颔首道：“谢渺的确令人刮目相看。”
关于谢和安的那番，不仅令人动容，更让人意识到，谢渺亦继承了她父亲的高风峻节。小小年纪便宠辱不惊，遇权贵而不跪，份心性，能有几名少女能做到？
相比，庆阳郡则叫人望而生畏。诚然，她出身尊贵，娶她能让定远侯府锦上添花，但就如念南所言，水满则溢，若惹圣上猜忌便得不偿失。再者，她颜色虽好，却仗着出身蛮横跋扈，要是嫁进侯府，还不将内宅搅得团乱？
倒不如顺念南的意，娶个他中意的回。
母亲是答应了？
周念南喜，与有荣焉道：“选的人，然是最好的。”
定远侯夫人瞪他眼，“你是中意她，她呢？”
谢渺她……她……
周念南心中有懊悔闪而过，暗暗决心，见了面，定要好好向她道歉。
他道：“再给时，会让她心甘情愿地收盆牡丹。”
正好空闲，定远侯夫人便与他多聊了几句。
她问：“你说说，平里与她都怎么个相处法？”
周念南吞吞吐吐，“个嘛……”
定远侯夫人瞧出点门道，“给照实说，不许有丁点隐瞒。”
到底是己亲娘，周念南没撒谎，摘去崔慕礼，将求亲的事情五十说了。
定远侯夫人听完，觉得晴天霹雳，差点没把她劈得外焦里嫩。
定远侯夫人用指甲狠掐他的臂内侧，“竟生出你样的蠢货！”
周念南吃痛叫了声，立刻跳开三寸远，“娘！您轻点！”
“轻？怕掐不醒你个蠢货！”定远侯夫人冷笑，“什么叫做你到了年纪，恰好需要门婚事？什么叫做她嫁给你赚不亏？你是想娶她，还是找她搭伙做生意？”
戳中了周念南的心事，他苦笑声，道：“当时以为……原以为她出身普通，能有机会嫁进侯府定会喜出望外，岂知她根本不稀罕。”
定远侯夫人默然，其实何止是南儿，便连她在见谢渺阻止庆阳前，亦觉得是对方高攀了侯府。
“唉。”定远侯夫人叹了口气，神色稍缓，“谢父品性出众，称得上是爱民如子的父母官，谢渺身为其女，同样风骨不凡。你想获得她的好感，需先竭诚相待，切不可拿身份压人。”
道理他都懂了，但是……
周念南闷声道：“连她人都见不到，谈何竭诚相待？”
定远侯夫人将他的沮丧看在眼里，认真地问：“南儿，你当真喜欢她？”
周念南有赩然，语气却坚定：“母亲，真心喜欢她。”
很好。
定远侯夫人趁机道：“既然如此，你便先好好改掉身臭毛病！不许再去走狗斗鸡，喝酒赌博，要在圣上面前好好表现。”
“没问题，都改。”周念南满口答应，搂着她的肩膀，有样学样地道：“那母亲也得帮想个法子……”
他凑到定远侯夫人耳边嘀嘀咕咕，母子俩说了许久的。
*
彼时，谢渺正忙得不可开交。
她上午要去纸坊看望巧姑和方芝若，巡视巡视经营状况，再跟孙慎元商量步的计划。中午带丫鬟们去吃碗凉粉配馍，午再去宝樗阁，帮崔慕礼挑选礼物……
啊，真是充实的天。
巧姑和方芝若许久未见谢渺，拉着她说了半天。几个月过去，巧姑圆润了，个子也微微抽条，最要的是，脸上不再愁苦，充满了干劲。
她在纸坊做学徒，既能学到真本事，每月还能拿工钱，比起到处打散工还要受气，经有了飞跃般的提升。
方芝若也过得不错，她成忙于造纸，早将失婚痛抛在脑后。什么男人不男人的？都不如银子得实在！她边经营纸坊，边研造新纸，闲时还要开拓客源，将算盘打得噼里啪啦响。
大家都在慢慢步入正轨。
小姐妹们叙过旧，谢渺跟孙慎元进了小厅。
孙慎元离开清才学院，由罗尚书推荐，跟随名师学习。人逢喜事精神爽，他笑容满面，朝她深深作揖，“谢小姐，多亏有你指点，慎元才能得此机遇，慎元感激不尽！”
