“等到满十八个标准年，就是‘分离日’。”
她的声音平静得像在说别人的事：
“他们会将我们的大脑和部分脊髓神经完整取出，封装进特制的维生容器。而原来的身体……”
“会根据血型和器官活性，匹配给富人作为‘生物备份’。毕竟天然的身体才是最珍贵的资产。那些大人物害怕意外，恐惧衰老，我们的血肉就成了他们随时可更换的‘原装零件’，只要配合抗排斥药剂，就能完美移植。”
林然越听，眉头锁得越紧。他未曾料到，诺兰在机械躯壳之下，竟曾是一个完整的人。
而在这片土地上，无数底层人的命运皆与她如出一辙，被改造成半人半机的存在。
尽管林然已历经三个世界，目睹过诸多光怪陆离之事，可像这般从出生起就被物化、被拆解为可替换零件的冷酷现实，仍令他脊背生寒。
他忽然想起刚才无法读取那名流氓记忆的异常，此刻也仿佛有了答案：那些人，恐怕也和诺兰一样，是经过改造的“半机械”之躯。
“所以，”诺兰继续说着，语气依旧平静得像在陈述与己无关的事实，“像我们这样的人，被称作‘半身人’或‘穷脑壳’。我们被装配上廉价、耐用、易于维护的机械身体。这类身体不需复杂的生命维持系统，能耗低，损坏了也容易修理或更换零件。”
说着她又指了指一旁上仍在闪烁广告的衣服：
“这些衣服则是我们唯一稳定的收入来源。当我们无力支付能源费、维护费或这间鸽笼的租金时，就出售身上更多的广告位，或是接受任务，去指定地点充当人形广告牌。”
林然终于明白，为何从街角的拾荒者到眼前的诺兰，每个人都像行走的广告看板。
他们从出生、改造到存活的每一刻，都沦为资本无情榨取价值的工具，身体是流动的广告媒介，曾经的血肉之躯成了富人的备用器官，而他们真实的思想与感知，则被永远囚禁在这冰冷的机械躯壳中，仅靠那台“意识休眠舱”勉强维系思想不崩溃。
“每天我最期待的，就是进入休眠舱的那一刻。”
诺兰的声音里第一次掠过一丝几不可察的颤抖：
“连接之后，能重新体验一些模拟的感觉……阳光照在身上的暖意，风吹过皮肤的触感，甚至……食物的味道。虽然都是假的，但若没有这些，大脑长期困在机械信号的包围里，会渐渐迷失，直到……彻底崩溃。”
林然微微颔首，继续追问："那些混混提到的'机郎'，又是什么存在？"
诺兰眼中掠过一丝敬畏的光芒，声音不自觉地压低：
"机郎大人...就是像您这样拥有超凡力量的改造者。男性尊称为'机郎'，女性则为'机娘'。与我们这些被强制改造的半身人不同，您们是自愿接受改造的精英。
据说您们的躯体采用最尖端的科技材料打造，E级机郎就可以御空飞行，D级强者可日行万里。传闻中SSS级的至尊存在，甚至能在太空生存，一拳便能摧毁整个安全区！"
她顿了顿，偷瞄林然一眼，见对方没有不悦，才继续道：
"不过各大势力间有约定，在安全区和法律管辖范围内，机郎不能随意对平民出手。所以刚才黑血帮的人虽然畏惧您，但也没有很害怕..."
林然若有所思。这个世界的阶级体系逐渐清晰：最底层是被物化的"半身人"，往上是通过暴力维持秩序的半改造团体，而顶层则是这些被称为"机郎"的超凡存在。自己先前的鬼魅的速度，是被误认成了机郎。
就在他消化这些信息时，墙角的意识休眠舱突然发出急促的"滴滴"声，红色指示灯不停闪烁。
诺兰立即从墙上下来：
"机郎大人，我的休眠时间到了，必须立即连接，否则..."她脸上写满焦急，手指不自觉地绞在一起。
林然点了点头。
少女满脸感觉，熟练地打开舱门，露出里面密密麻麻的接口。她转身将颈部和脊柱的接口对准舱内，随着"咔哒"一声轻响，身体瞬间松弛下来，眼眸缓缓闭合，陷入沉睡。
四小时后，休眠舱表面泛起柔和的绿光，指示灯如呼吸般明暗交替。
诺兰的眼睫轻轻颤动，那双眼睛缓缓睁开，仿佛被清泉涤荡过一般，比休眠前更加澄澈透亮。
她熟练地断开与舱体的神经连接，动作流畅地站起身，安静地垂首立于一旁，等待林然指示。
林然的目光落在诺兰那颗人类的头颅上。
既然大脑是原生组织，而非机械造物，那么读心术理应能够生效。
这个念头一起，他便伸出手指，轻轻点向诺兰的额头。
少女的身体瞬间绷紧，本能地想要后退，却又强制抑制住这种冲动。
就在指尖接触皮肤的刹那，林然的精神力如细流般渗入。
这一次，再没有机械屏障的阻隔，诺兰的记忆碎片如潮水般涌来：
培育舱的冰冷光线，第一次看见天空的震撼，在电子垃圾堆里发现完好芯片时的雀跃，还有日复一日戴着广告面具的麻木......
片刻后，林然收回手指，注视着眼前这个镶嵌在机械躯壳中的美丽容颜开口：
"诺兰，你愿意今后跟随我吗？"
少女猛地抬头，眼中满是不可置信：
"跟...跟随您？机郎大人，我...我只是个'穷脑壳'，这具身体除了翻捡垃圾和展示广告，什么也做不了......"
"这些都不重要。"林然打断她，"我需要的不是打手或苦力。虽然不能许诺你荣华富贵，但至少能让你摆脱现在这种生存挣扎，不必再蜗居在这鸽笼里，不必为能量费用出卖身体广告位。"
诺兰的嘴唇微微颤抖，连机械关节都发出细微的嗡鸣。
对她而言，这简直如同神话，高高在上的机郎大人，竟会垂青她这样的底层存在。诺兰仔细端详着林然双眼，没有戏谑或怜悯，只有深潭般的平静。
常年察言观色的本能告诉她，林然不是在戏耍她！
"我...我愿意！"她的声音带着兴奋，又夹杂着胆怯，"机郎大人，诺兰誓死追随！无论您有何吩咐！"
"很好。"林然颔首，眼中钻出一道红光，瞬间没入诺兰的眉心。
完成命令植入后，林然又检查了一遍他的记忆，这才收回手掌。
收服诺兰后，林然开始筹划后续行动：
"当务之急是找个安全的落脚点。"