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栖凤宫的烛火，在黎明前的黑暗中跳跃，映照着两张凝重而坚定的脸庞。
“绝不能让你回去！”轩辕毅斩钉截铁，他来回踱步，龙袍带起细微的风声，“那‘国后夫人’听着光鲜，实则是将你圈禁在长安！朕岂能眼睁睁看你跳入火坑？十年前朕无力阻止你前来，十年后，朕绝不容许任何人将你从朕身边带走！”
毛草灵坐在软榻上，手中无意识地摩挲着那卷明黄色的绢帛圣旨，冰凉的触感让她头脑异常清醒。“毅哥哥，我自然不想走。但我们必须冷静。大唐以旨意相召，占据大义名分。若我们直接强硬拒绝，便是抗旨不尊，给了他们兴兵的借口。”
“朕不怕打仗！”轩辕毅猛地停下脚步，眼中厉色一闪。
“我怕！”毛草灵抬起头，目光灼灼地看着他，“我怕边境烽火重燃，生灵涂炭；我怕这十年来我们呕心沥血创造的太平盛世毁于一旦；我怕我们的孩子……”她下意识地抚上自己依旧平坦的小腹，这里，孕育着一个尚未告知轩辕毅的新生命，“将来要面对一个因他父母而战乱纷飞的世界。”
轩辕毅浑身一震，目光落在她的小腹上，狂怒的情绪如同被冰水浇淋，瞬间冷静了几分，取而代之的是更深沉的忧虑与责任感。他快步走到毛草灵身边，蹲下身，握住她的手：“灵儿，你……”
毛草灵点点头，眼中泛起柔光：“御医前日刚确诊的。本想等凤翔节过后给你一个惊喜……”
轩辕毅紧紧握住她的手，将额头抵在她手背上，声音沙哑：“是我们的孩子……朕绝不会让我们的孩子失去母亲，也绝不会让你的心血白费。”
气氛从激烈的愤慨转向了更为凝重的筹谋。
“硬抗不行，但我们可以‘拖’，可以‘谈’。”毛草灵思路清晰起来，“崔明远只是传旨，并非押解。我们完全可以以‘兹事体大，需谨慎商议’、‘凤主体弱（正好以孕事为借口，暂不公开），不宜远行’等理由，将回复的时间拖长。”
“拖？”轩辕毅蹙眉，“拖得了一时，拖不了一世。大唐皇帝既下了旨，必不会轻易放弃。”
“拖，是为了争取时间。”毛草灵眼中闪烁着智慧的光芒，“时间，可以让我们做三件事。”
“其一，稳固内部。迅速摸清朝中动向，看看有哪些人可能因此事动摇，或借此生事。同时，我们要让百官和百姓明白，我毛草灵与乞儿国早已血脉相连，不可分割。”
“其二，探查唐廷。我们需要知道，这道旨意是唐朝皇帝一时的念头，还是经过朝议的坚定国策？朝中对此事是否有不同声音？那位我‘名义上的父亲’毛易，如今境况如何？这些都需要我们安插在长安的耳目尽快查明。”
“其三，联络盟友，展示实力。我们这十年的发展，周边国家有目共睹。可以暗中派遣使者，与那些与我乞儿国交好、或与大唐有隙的邦国沟通，即便不能让他们直接相助，也要让他们明白，若大唐对乞儿国动武，必将破坏区域平衡，对他们亦无好处。同时，在边境举行一场规模适度的军事演练，向大唐展示我乞儿国并非可随意拿捏的软柿子！”
轩辕毅听着毛草灵条分缕析，眼中的光芒越来越盛。他的灵儿，总是在关键时刻，展现出超越常人的冷静与谋略。
“好！就依灵儿之计！”轩辕毅重重点头，“以‘拖’待变，暗中布局！朕倒要看看，大唐能奈我何！”
帝后二人心意已定，立刻秘密召见了绝对忠诚的暗卫首领与情报头子，一道道指令在夜色中悄无声息地发出。
翌日，朝会。
金銮殿上的气氛压抑得几乎让人窒息。
轩辕毅高坐龙椅，面色沉静，不怒自威。毛草灵并未垂帘，而是直接设座于龙椅之侧，以示共同面对之意。这是前所未有的，也彰显了此事的不同寻常。
宰相慕容恪率先出列，沉声道：“陛下，凤主。大唐此旨，实乃荒谬！凤主入主中宫十载，德被苍生，功在社稷，早已是我乞儿国臣民公认的国母！岂是一纸前朝旧约所能轻废？臣以为，当严词拒绝，彰显我国国格！”
“慕容相所言极是！”兵部尚书厉声附和，“凤主绝不能走！我乞儿国将士，愿为陛下、为凤主浴血奋战，护我国本！”
主战派群情激昂，声音一浪高过一浪。
然而，也有不同的声音。
一位年迈的翰林学士颤巍巍出列，面露忧色：“陛下，凤主。老臣以为，此事还需慎重。大唐乃天朝上国，国力强盛，若因其一纸诏书便断然拒绝，恐招致雷霆之怒，届时兵连祸结，百姓遭殃，十年心血恐毁于一旦啊！不如……不如遣使斡旋，陈明利害，或可令唐皇收回成命？”
这无疑是主和，甚至隐含妥协的意思。
“王学士此言差矣！”一位年轻御史立刻反驳，“妥协一次，便有第二次！今日他们能召凤主，明日就能索要城池！国格尊严，岂容轻侮？凤主去留，关乎国本，绝无妥协余地！”
“可是国力悬殊……”
“未战先怯，乃取死之道！”
朝堂之上，顿时吵作一团。主战派与主和派（或称谨慎派）争执不下，场面几乎失控。
毛草灵静静地看着，听着。她注意到，有几名官员，如吏部侍郎赵元启、镇西将军李悍等，始终沉默不语，眼神闪烁，不知在盘算什么。这些人，平日里就与慕容恪或兵部不甚和睦，或许便是需要“稳固”的内部隐患。
“够了！”轩辕毅一声冷喝，如同惊雷，震得大殿瞬间安静下来。
所有目光都聚焦于御座之上。
轩辕毅目光扫过群臣，缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“凤主，是朕的皇后，是乞儿国的国母。十年前是，现在是，将来也是！此事，朕意已决，无需再议！”
他顿了顿，继续道：“然，大唐毕竟乃宗主之国，朕亦不愿轻启战端。故，朕决定，暂不回复唐使。慕容爱卿。”
“老臣在。”
“由你出面，接待唐使崔明远，言明凤主凤体违和，需静养一段时日，且此事关乎两国，朕与凤主需与群臣细细商议，请其于驿馆安心等候。”
“老臣遵旨。”慕容恪躬身领命，心中明了，这是“拖”字诀开始了。
“兵部。”
“臣在！”
“即日起，边境各军镇进入二级战备，加强巡逻。另，着令龙骧、虎贲两卫，半月后于京畿举行秋季演武，朕要亲自检阅！”
“臣，遵旨！”兵部尚书精神一振，这是展示肌肉的时候了！
一道道命令发出，朝臣们各怀心思，领命而去。主战派士气大振，主和派忧心忡忡，而那些沉默者，眼神则更加复杂。
与此同时，宫墙之外。
关于凤主可能被大唐召回的消息，已经如同野火般在民间蔓延开来。
起初是难以置信，随即是巨大的恐慌和愤怒。
“什么？大唐要召凤主回去？凭什么！”
“凤主是我们乞儿国的福星！没有凤主，哪有我们现在的好日子！”
“不能让他们带走凤主！”
不知是谁率先发起，越来越多的百姓开始自发地向皇宫方向聚集。他们手中捧着自家产的粮食、织造的布匹、甚至只是几束野花，跪在宫门外的广场上，黑压压的一片。
“陛下开恩！留下凤主！”
“凤主千岁！乞儿国不能没有您啊！”
“我们愿代凤主前往大唐陈情！”
