次日，天蒙蒙亮。
秦猛推开房门，一股凛冽的寒风便裹挟着雪沫扑面而来。
他抬眼望去，院内已是一片银白，雪花仍在打着旋儿飘落——北疆冬季的第一场雪悄然降临。
各队伍接了半个月的屠宰任务，已于昨日结束，磐石营的肉食储备足以安稳度过整个寒冬。
今日营中无任务，全员进行最后的军功兑换。对零九号队而言，这更是意义特殊的一天。
李铁柱、王铁牛、秦小山三人，今日正式决意投军；曹虎、曹豹和他们的师兄李松受此触动，不愿在案板上蹉跎光阴，也决定一同投军。
秦猛身披暗沉铁甲，翻身上马，目光扫过整装待发的六人，沉声一句：“走，去新兵招募区。”
一行人踏雪而行。
沈秋月、曹强等人也一同前往，权当凑热闹。
沿途可见不少屠宰队的同袍结伴同行，入军营赚取临时军功，兑换的奖励让许多青壮心动。
何况入冬以来，边军前往各个边堡，多次宣讲待遇与前程，早已让不少青壮动了投军之心。
边军招募有着明确的划分标准：
锻体境武者根基已定型，直接按特长编入各部训练营，主修战阵配合与实战武技；
处于换血阶段的修士，则进入新兵营集训，全力冲击换血极限。
而来自边堡村镇的边陲青壮年，自幼接受民兵训练，弓马娴熟、纪律严明，被单独列为专项考核对象，男女皆可参选，流程相对更严苛。
新兵招募区设在校场东侧，此时已是人声鼎沸。
数十顶临时军帐前排起长队，参选者皆是十五至三十岁的青壮，个个身形矫健、眼神锐利。
沈秋月一身劲装利落，头戴毡帽，怀里抱着小狐狸，站在人群边缘，目光紧紧落在考核帐篷上，看着排队等候考核的众人，眼中满是羡慕。
那份渴望被秦猛一眼看在眼里。
秦猛牵着马，走到女人身边，指着报名准备考核的众人：“秋月姐，要不等会儿你也试试？”
“我？”沈秋月一愣，下意识摇头，“我不行吧……我这点修为……”
“怎么不行？”秦猛伸手，很自然地搂住她的肩膀。
周围人多，这番举动让沈秋月脸颊瞬间泛红，却没有推开。
秦猛压低声音，认真道：“你练武天赋其实不错，只是从前家里穷，没机会练功。弓马、拳脚、刀法，哪样差了？要对自己有信心。”
沈秋月抿了抿唇，眼中犹豫与渴望交织。
秦猛继续道：“修炼资源我来想办法。以后你就专心练武，家里那些杂事，以后就不要做了。”
沈秋月抬头看他：“可是……浆洗、煮饭、熬药这些……”
“那些都是小事，可以请人来做。”秦猛目光投向纷飞的雪，声音里带上一丝难以察觉的追忆。
“重活一世，我想明白了，要追求武道巅峰。等走到高处，寿命悠久……我不想再看着妻子老去。”
沈秋月只当他是经历生死后的“幡然醒悟”。但男人这番话落在耳中，却让她心头剧震。看着秦猛坚毅的侧脸，如何不想陪着他走得更远？
“好。”沈秋月深吸一口气，目光变得坚定，“我听你的。等回堡子，就请人帮忙料理家务。”
她声音平静，心里却涌起一股前所未有的紧迫感。
‘我要好好练功’，她暗暗对自己说，要努力，要跟上他的脚步。
想着，她下意识握紧了拳头，却忘了怀里还抱着小狐狸。
小家伙被掐得“吱”一声痛叫，猛地挣脱跳出，蹿到秦猛肩上，一边用小爪子揉着被掐疼的地方，一边扭过头，委屈巴巴地瞪着沈秋月。
“啊，对不住……”沈秋月连忙道歉，伸手想摸摸它。
小狐狸一扭头不理女人，毛茸茸的尾巴晃啊晃。
“乖，回头给你做蛇肉羹赔罪。”沈秋月柔声哄道。
小狐狸尾巴顿了顿，似乎考虑了一下，这才慢吞吞地跳到沈秋月伸出的手臂上，算是原谅了她。
秦猛笑了笑：“我去跟考官打个招呼，等会儿你去试试，也按照流程来，不记录在册就行。”
秦猛随即走向主帐篷，找到负责考核的军官——正是此前为他测过的那位。军官见秦猛主动招呼，听闻他想让亲眷尝试考核，便爽快应允。
秦猛返回后，让李铁柱、王铁牛他们依次排队参加考核，他陪着沈秋月，也站入队伍末尾。
考核流程简洁高效：
验血骨龄、身份核验、基本功测试、实战对练。
边陲子弟的底子本就扎实。
李铁柱、秦小山、曹虎、曹豹、李松皆是换血境修为，民兵出身，弓马娴熟、刀法狠厉，实战环节表现优异。
不满十六的王铁牛，却是换血境修为，引得考官格外关注。年纪越小，打破极限的潜力便越大，他无疑是新兵中最具培养价值的苗子。
轮到沈秋月，她只是沸血境中后期，却招式凌厉、全是战场搏杀的实用路数，十几招便逼得换血境对手主动认输。考官当场高声喝彩，直言她是好苗子，身手足以跻身精兵之列。
沈秋月收刀归队，脸颊微扬，难掩那股兴奋。
基本功与实战考核完毕，进入最后环节——根骨测试。
测试大殿内，丈许高的七段通天柱矗立正中，以血光攀升高度段位，直接判定根骨优劣。
“王小三！”
“李二娃！”
……
随着考官唱名，一名名青壮上前，将手掌贴上基座凹槽。血光亮起，沿着柱身向上蔓延。