鹿鸣堡的民兵驻地，是百多年前屯军所建。
堡中心以青石垒砌围墙，内有校场、兵舍、武库与营房，占地颇广。
边堡制度沿袭至今，这里便是专供边军巡视、驻扎的营区。
此刻，营门内外气象已然不同。
数十名边军士卒忙碌有序，有人检查武库，有人加固营墙望楼，有人牵马到马厩饮水刷洗。
虽只百余人，却带着正规边军特有的利落与肃杀，与堡内民兵原本略显松散的气息截然不同。
秦天宝拉着秦猛穿过校场，走向那顶最大的牛皮军帐。
帐篷周边有持戈甲士肃立，帐顶赤底黑熊旗猎猎作响。未入帐便成感觉到气氛凝重而压抑。
帘幕掀开，一股混合皮革、铁锈、血腥的肃杀之气扑面而来。
秦猛脚步微顿，瞳孔深处掠过一丝恍惚——前世金戈铁马的军营记忆开始苏醒，旋即隐没。
帐内，灯火通明。
七八人围在一张铺开的地图前。
图上以炭笔勾勒出鹿鸣山轮廓与附近村镇，已有数处朱砂标记。
除三名民兵什长，其余皆是铁甲军官，眼神锐利。
秦猛目光扫过，见到了李根生与曹彪这两位熟人。他们本就是堡内民兵和好手，被召集正常。
二人见到他，微微点头示意，神色同样严肃。
最引人注目的，是立于地图主位的年轻女将。
她二十三四岁，一身贴身银鳞细甲，外罩猩红披风，腰间双弧形战刀古朴沉稳。身姿挺拔如枪，英气逼人，面貌冷艳，眉眼间自有威严。
更让秦猛在意的是她的气息。
在他特殊视野中，这女将体内气血热源模糊内敛，深处亮度却远超帐内众人，带着内敛锋芒。
绝对是锻体境之上的武者。
秦猛二人闯入，打断了帐内商议。
而秦猛这个衣衫破烂、满身血污还提着毒物的猎户少年，出现在军机重地中，实在扎眼。
一名络腮胡铁甲军官皱眉，带着审视与不悦看向秦猛：“秦队长，这位是？”
秦天宝先对军官行礼：“杨队率。”随即转向银甲女将，抱拳沉声道：“韩司马，恕卑职冒昧。此子是堡内猎户秦猛，刚从鹿鸣山深处归来，有妖兽异动的紧要军情禀报，事关重大，不敢延误，特地带他前来面陈。”
秦猛心中了然。炎汉军制，校尉之下便是军司马，掌一部兵马，是军中要职，非战功与实力兼备者不可担任。如此年轻便居此位，出身与能力必然不凡。
银甲女将韩君婷的目光落在秦猛身上，平静却极具穿透力：“秦猛？鹿鸣堡猎户？”她声音清脆，却带着军人特有的铿锵。
“正是。”秦猛两世为人，前世便置身过更威严的中军大帐，面对这般场面，面色平静，放下背篓，依礼拜见。他这份远超年龄的镇定，让帐内军官都微感讶异。
“有何紧要情事？讲。”韩君婷言简意赅。
秦猛整理思绪，直言道：“秦某此次入山，发觉山中地煞泄露之势加剧，蛇虫走兽受其侵染，体型更大，性情更狂躁，攻击性极强。”
他将草藤捆着的毒蛇、巨蟾、蜈蚣放在地上。那些毒物虽已死去，但体型明显比往常大了许多，狰狞形态更是让帐内众人神色一凝。
“目前最外围比较安全，入山十余里后，妖兽出现频率大增。有把握的我已猎杀，难以力敌的，便周旋观察后撤离。以鹿鸣堡为中轴线……”
秦猛说着，自然走到地图旁，拿起炭笔在备用白纸上勾画：“这片背阴山谷里地煞之气尤为浓稠，疑是汇聚点，遇妖兽三只，一阶两只，疑似二阶一只，越深入越危险，情况不明……”
“此处山涧水源地，各种猛兽，异兽足迹密集……”
“这片山脊附近有水源，地势开阔，适合休整。但东侧斜坡空旷，易遭突袭，最好预设陷阱……”
“此地两山夹一沟，后方山势险峻，是绝佳埋伏点……”
……
秦猛下笔迅捷，一边诉说，一边绘画地图，山势、水源、安全与妖兽区域、战术要点一目了然。
这哪里是猎户，分明是经验老道的斥候精锐。
帐内一时寂静。
几名边军军官惊愕，面面相觑。
秦天宝，李根生等人更是瞠目结舌。
韩君婷眸中泛起波澜，目光时常落在秦猛身上。
她出身将门，自幼熟习军务，秦猛这份冷静条理与军事素养，竟让她生出军中同僚议事的错觉。
秦猛标记完毕，沉声道：“山林间地煞之气扩散范围极广，兽类受到影响，异变规模空前。
更关键的是，部分妖兽行动似有协调，并非完全混乱。
秦某斗胆猜测，此次兽潮背后，恐有异族或不轨之辈暗中推动。军事部署不能只着眼于抵御兽群，更需早做准备，提防并查明幕后黑手。”
“无稽之谈。”那络腮胡军官，杨队率立刻冷哼，“地煞之气引动妖兽，历年皆有，何来异族插手？
你一个猎户，凭猜测妄论军国大事，无凭无据，便是动摇军心！”
他本就对秦猛这猎户方才抢眼的表现心存不快。此刻听到对方大放厥词，立刻跳出来驳斥。
秦猛瞥了他一眼，耸了耸肩膀：“我只如实禀报，信与不信、如何决断，全凭韩司马与诸位。”
他不再理会，提起背篓，将用油布包裹的妖兽材料“哗啦”倒在地上。毒蟾皮囊、血蟒鳞片、狼妖利爪、熊妖胆囊、二阶妖禽翎羽……
十余种物件血迹未干，妖煞气息浓烈，做不得假。
帐内响起一片吸气声，韩君婷目光也凝重起来。
能孤身深入山林、斩杀妖兽、带回如此情报，这边堡猎户少年的胆识与实力，远超外表。