午后，山间薄雾弥漫。
秦猛一行人终于望见了磐石营的轮廓。
那是一座嵌在两山之间的钢铁要塞，灰黑色的寨墙高达二十余丈，比县城城墙还要高出近半。
它牢牢扼守着通往王朝腹地的唯一宽敞隘口，像一柄巨锁，锁住了大荒与文明世界的通道。
两个边军护卫也跟众人厮混熟了。
张宝指着驻地，神色略显自豪，声音里带着边军特有的粗粝：“瞧见没？那便是磐石营驻地。
墙后二十里地，是良田、村镇、百姓…，墙前面——”
他转向那苍茫无际的起伏山脉：“比邻大荒，异族的老巢，凶兽的乐园，咱这儿，就是门闩。”
越行越近，那压迫感便愈加强烈。
寨墙以不知名的灰黑色巨石垒砌，墙面布满各种刮擦、灼烧的痕迹，有些地方还残留着暗红色的污渍。
墙头，巡弋的士兵穿着厚重的全覆式黑甲，甲片铭刻玄奥符文，泛着幽冷的金属光泽——与秦猛身上普通铁甲相比，简直天壤之别。
坚固碉堡内，依稀可见一架架床弩探出狰狞的矢道，还有几尊通体暗红、铭刻符文的金属管状物，静静对着荒原方向，令人望之生寒。
军营的大门此刻敞开着，却比紧闭时更显森严。
门洞深邃，内外数队黑甲精锐持戈而立，目光如电，扫视着每一个进出军营的人与物。
门楼两侧高耸的瞭望塔上，士兵手持晶莹剔透的“测异珠”，珠内光华流转，将下方通道笼罩其中。
韩缨一马当先，亮出黑色令牌，守门军卒肃然行礼，测异珠扫过她与两位老卒，并无异常。
轮到后方秦猛这支队伍时，气氛莫名紧绷了起来。
秦猛感觉到怀里的小白狐轻轻一颤，往里缩了缩，气息几乎完全收敛，仿佛一块没有生命的暖玉。
他面色如常，策马上前，测异珠的光芒落在他身上，略微流转便移开，并未检测到任何异常。
麻烦出在小黑狗身上。它从马鞍旁的布袋里探出脑袋，乌溜溜的眼睛好奇地盯着发光的珠子。
“嗯？”持珠士兵眉头一拧，光芒立刻锁定。珠子内部，一丝极淡的灰气倏忽闪过，又迅速消散。
士兵面露疑色，示意同伴。
另一名士兵上前，仔细捏了捏小黑狗的筋骨，又取来另一颗测异珠反复探查。
小黑狗被摆弄得烦了，低低呜咽一声，蔫头耷脑地缩回布袋。珠光始终没有出现异常状况。
“气血比寻常狗旺盛些，但确实没有问题，许是吃过什么有妖力的东西。”士兵交流几句，终于挥手，“进去吧，看好它，军营重地，不得乱窜。”
秦猛点头道谢，拍了拍被折腾得发蔫的小黑狗，带着队伍缓缓进入营门。
门后是一片无比开阔的巨大校场，以夯土砸实，平坦如砥，足以容纳两三万人一同操演。
此刻已有数十名应征而来处理妖尸的人手聚在校场边缘，大多身形彪悍，带着屠户特有的利落与血腥气。
他们好奇地打量着秦猛一行人，低声议论着这支新来的队伍。
韩缨勒住马，对张宝道：“好了，你们带人去那边报道即可。”
她目光在秦猛脸上停留一瞬，唇角轻轻弯了弯，声音压得很低：“秦壮士，我们……有缘再见。”
话音未落，她一夹马腹，朝着军营深处疾驰而去。
秦猛望着那背影，对“再见”二字，若有所思。
“秦兄弟，这边走。”张宝的声音打断了他的思绪。
他与王强一左一右，引着秦猛一行人沿着校场边缘，向营区内部走去。
校场上吼声震天，数百名黑甲士卒列成严整方阵，正在操练战技。
他们动作整齐划一，每一次挥戈、踏步，都引动气血轰鸣，连成一片灼热肃杀的气势。
这些士卒个个都在锻体境韧皮以上，目光锐利，煞气凛然，远非县城武馆和普通民兵可比。
更有几支精锐小队，演练着一种奇特的合击战阵。
众人站位看似松散，实则气息相连，气血以奇异的节奏共振交融。
秦猛看得真切，一人上前劈斩之时，身后十数人的气血竟同时加持于他，让刀锋上的血芒骤然亮了三分。
“这是……”秦猛心头一跳。
王强笑道：“眼力不错，这是军中合击战阵，能汇聚队伍气血，攻防一体，威力倍增，对付妖兽异族最是好用。立功之后，便有机会学习。”
张宝也高声道：“咱磐石营在张文远校尉手下，蒸蒸日上，高手如云，待遇优厚。只要是好苗子，功法、丹药、兵甲，样样都配给。”
王强附和道：“前几日幽影族探子潜入境内，校尉亲自带人追杀百里，将其斩杀当场，在这儿，是汉子就能杀敌立功，搏一场富贵前程。”
两人你一言我一语，极力招揽秦猛。
他们亲眼见过秦猛力战半步化境武者的实力，又摸不清他与韩缨的关系，言语间满是结交之意。
一路走过锻造房与大食堂，众人最终来到后勤事务厅。
负责登记的老文书按流程询问姓名、来历、修为，发放临时号牌，秦猛被定为这支屠宰小队的队长。
“号牌上有编号，住处按号分配，今日安顿，明日自会有人安排屠宰差事，尽量别四处乱走。”
老文书一板一眼地说道。
秦猛接过号牌，点头致谢，随后跟着张宝、王强前往营房。
按号牌上零九编号分到一座两进小院，虽简陋却干净，正房、耳房共有七八间，足够十来人居住。
院中水井、伙房、马厩一应俱全，基本生活所需全都齐备。
众人卸下行李，铺好被褥，将明日要用的刀具、磨石、皮围裙，槽盆等器具一一整理妥当。