“不必客气。毕竟，一个稳定的日本符合所有人的利益。”陈峰的声音听不出情绪，“西园寺阁下，你做出了正确的选择。历史会记住这一天——不是日本屈辱的一天，而是日本重新开始的一天。”
＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞电话挂断后，西园寺长久地站立着。窗外，雪越下越大，将东京彻底染白。
他想起四十年前，明治维新刚刚开始的时候，也是这样一个雪天。那时他们一无所有，只有一腔热血和对未来的憧憬。四十年后，他们似乎什么都有了，却又好像什么都没了。
“重新开始……”西园寺喃喃自语，嘴角浮现一丝苦涩的笑，“但愿吧。”
他坐回办公桌前，打开抽屉，取出一本泛旧的笔记本。扉页上是他年轻时写下的座右铭：“行到水穷处，坐看云起时”。
现在水已穷，云何时起？
西园寺公望不知道答案。他只知道，无论如何，必须走下去。为了这个他亲眼见证诞生，又亲眼见证衰落的帝国，为了武和周铁山说：“日本同意了。”
王文武长舒一口气：“这么快？我以为至少要吵上三天。”
“饥饿是最好的说客。”陈峰走到世界地图前，手指从日本划向欧洲，“通知德国方面，可以开始准备接收第一批部队了。另外，让我们的船队做好准备——运输二十万人和他们的装备，这将是有史以来最大规模的海上兵力投送。”
“关于佣金……”周铁山问道。
“按10%收取，但第一年可以减半。”陈峰说，“要给日本一点甜头，让他们看到希望。绝望的人会拼命，有希望的人才会合作。”
他停顿一下，补充道：“还有，通知我们在欧洲的情报网，密切注意这些日本部队的动向。他们现在是为钱打仗，但战争结束后呢？那些见过世面、打过现代战争的老兵回到日本，会带来什么变化？”
王文武和周日铁山对视一眼，都看到了彼此眼中的深意。
“您是在埋下种子。”王文武说。
“每个帝国都有寿命。”陈峰望向窗外波光粼粼的波斯湾，“兰芳也不会例外。我们能做的，就是让它的寿命长一点，让它的衰落晚一点。而要做到这一点，就需要平衡——让邻居们既不能太强威胁我们，也不能太弱引发混乱。”
但国家还要继续。人民还要吃饭。十万青年——无论他们属于陆军还是海军——都要活下去。
岛田把信装进信封，用火漆封好，叫来亲信副官：“送到东京，亲手交给藤原伯爵，不能经过任何中间人。”
“是。”
副官离开后，岛田看了看钟——上午十点。离下午与陈峰的会谈还有四个小时。
他决定再去港口看看。不是以海军将军的身份，而是以一个即将送年轻人去远方的长辈的身份。