王文武苦笑：“樱花国人会接受吗？”
“他们会接受的。”陈峰肯定地说，“因为他们需要胜利，需要战功，需要证明陆军的价值。为此，他们愿意付出任何代价。”
他走到酒柜前，倒了两杯酒，递给王文武一杯。
“知道吗，有时候我觉得，我们和樱花国很像。都是亚洲国家，都想摆脱西方的控制，都想崛起。但选择的道路不同。”
他抿了一口酒：“他们选择用武力扩张，用战争证明自己。我们选择用商业，用技术，用实力慢慢积累。你说，哪条路更聪明？”
王文武思考了很久：“他们的路见效快，但风险大。我们的路慢，但稳。”
“对。”陈峰点头，“但战争时期，见效快就是优势。所以樱花国现在看起来很风光——东线大捷，陆军扬威，国内狂热。但这些都是建立在沙滩上的城堡，潮水一退，就会垮掉。”
他走到阳台，看着远方的大海：“而我们要建的，是石头城堡。一砖一瓦，慢慢垒，慢慢加固。也许现在看起来不够高，不够亮，但等风暴来了，只有石头城堡能屹立不倒。”
海风吹来，带着咸腥味和远处的汽笛声。
王文武走到他身边，也看着大海。
“大统领，您觉得……这场战争，什么时候会结束？”
陈峰没有立刻回答。他望着北方，仿佛能穿过千山万水，看到北海上的那些战舰，那些即将碰撞的钢铁巨兽。
“快了。”他最终说，“等北海的炮声停了，等双方的鲜血流够了，等所有人都疲惫不堪了……就该结束了。”
“结束之后呢？”
“结束之后，”陈峰转过身，眼睛里闪着一种复杂的光，“才是真正的开始。旧秩序的葬礼，新秩序的诞生。而我们……”
他顿了顿，声音很轻，但很坚定：
“我们要成为新秩序的塑造者，而不是被塑造者。这就是我们这十年，这二十年，甚至这五十年，要做的事。”
远处传来钟声。午夜十二点，新的一天开始了。
陈峰举起酒杯，对着北方的天空。
“敬那些即将战斗的人。”他低声说，“敬那些即将死去的人。敬这个疯狂的时代，敬我们这些在刀锋上行走的人。”
然后他一饮而尽。
北海中部，北纬57度，东经3度，凌晨四点。
浓雾如厚重的灰色绒毯覆盖着海面，能见度降至不足五百码。在这片灰白色的混沌中，钢铁巨兽们正以16节的航速安静航行，像一群在梦境中移动的幽灵。
杰利科站在“铁公爵”号的舰桥上，双手紧握栏杆。他试图穿透浓雾观察舰队，但视线所及只有一片苍茫。偶尔，近处战舰的轮廓会在雾中浮现——黑黝黝的舰体，高耸的桅杆，巨大的炮管——然后又在下一刻隐没，仿佛从未存在。
“上将，气象报告。”通讯官递上一张湿漉漉的电报纸，“未来六小时，雾况持续，能见度可能进一步下降至三百码。风力二级，海况平稳。”
杰利科接过电报，借着昏暗的航海灯看了一眼。他的表情在昏黄灯光下显得格外凝重。
“三百码……”他低声重复这个数字，“在这个距离上，我们甚至看不清自家战舰的舷号。”
第一海务大臣斯图迪中将走到他身边，同样面色沉重：“这样的天气，声呐干扰严重。如果德国人突然出现在雾中……”
“那将是混战。”杰利科接话，“最原始、最混乱、最血腥的那种。”
他转身走向海图桌。桌上摊开着北海全图，代表英国舰队的两支红色箭头正从不同方向向中间靠拢。贝蒂的舰队在西北方约字破碎不全，但几个关键词确实清晰可见：
“……按计划A执行……希佩尔舰队保持接触但避免决战……舍尔主力将于0600抵达汇合点……时间窗口约四小时……”
“汇合点在哪里？”杰利科厉声问。
参谋们立刻扑到海图上，根据破碎的方位信息进行三角定位。几分钟后，一个位置被圈了出来——北纬56度10分，东经5度20分。
“多格滩东南……”杰利科倒吸一口凉气，“距离贝蒂当前位置约六十海里，距离我们约一百海里。”
他迅速计算时间。现在是凌晨四点二十分。如果德国人说的“0600抵达汇合点”是准确的，那么还有一个小时四十分钟。