他放下铅笔，环视众人：“问题很简单：追，还是不追？”
会议室里安静了几秒钟。窗外的北海一片漆黑，只有偶尔的探照灯光柱划破夜空，那是驱逐舰在搜救落水者或警戒潜艇。
“追。”杰拉姆中将第一个开口，声音斩钉截铁，“我们重创了他们，现在正是扩大战果的时候。如果让舍尔安全返回威廉港，他修整几个月后又能出来。但如果我们今晚咬住他，在天亮前再来一次打击……”
他顿了顿，眼睛里闪着战斗的光芒：“我们有机会终结德国公海舰队，一劳永逸。”
斯图迪摇摇头：“追？怎么追？现在是深夜，能见度不到五百码，海面上到处是残骸、油污、还有双方落水的幸存者。我们的驱逐舰报告，已经发现了至少十艘德国潜艇的活动迹象。在这种条件下追击，等于蒙着眼睛在雷区里跑步。”
“但德国人也在同样的条件下航行。”杰拉姆反驳，“他们比我们更混乱，损失更惨重。如果我们不趁现在……”
“如果我们趁现在，”霍尔少将插话，声音冷静，“可能会撞上水雷、鱼雷，或者被德国潜艇伏击。别忘了，舍尔不是傻子。他知道我们在后面，一定会布置后卫部队和陷阱。”
杰利科听着双方的争论，手指无意识地敲击着桌面。这个习惯动作暴露了他内心的权衡——每次面临重大决策时，他都会这样。
“夜战训练情况如何？”他突然问。
炮术长清了清嗓子：“长官，说实话……不理想。我们的舰队主要针对昼间炮战进行训练，夜战更多是理论课程。而德国人……”他指了指桌上的一份情报文件，“根据战前情报，德国海军特别注重夜战训练，他们有系统的探照灯使用规程、信号识别程序、近距离混战战术。”
“也就是说，”杰利科总结，“在白天，我们是猎人。在夜晚，猎人和猎物的角色可能互换。”
“但主动权还在我们手里！”杰拉姆坚持道，“我们有数量优势，有战场态势优势……”
“在夜晚，数量优势可能变成累赘。”斯图迪打断他，“想想看：二十多艘战舰在黑暗和浓雾中追击，如何保持队形？如何识别敌我？如何协调火力？只要有一艘战舰误判目标，就可能误击友舰。只要有一艘战舰掉队，就可能被德国潜艇捡便宜。”
他转向杰利科，语气恳切：“上将，我理解追击的诱惑。但请想想特拉法尔加之后发生了什么——纳尔逊赢了，但他死了。如果我们今晚冒险追击，即使赢了，也可能付出无法承受的代价。而如果我们输了……”
他没有说完，但意思很清楚。
杰利科沉默着。他看向窗外，看向那片吞噬了“不倦”号、“玛丽女王”号、“吕佐夫”号、“波默恩”号，以及成千上万条生命的黑暗海洋。
他想起了很多年前，他还是个年轻中尉时，一位老海军上将对他说的话：“海战指挥官最难的，不是知道何时进攻，而是知道何时停止。因为当你赢的时候，你会想赢得更多；而当你赢得更多的时候，你可能输掉一切。”
“我们现有的战果已经足够了。”他最终开口，声音不大，但会议室里每个人都听得清清楚楚，“击沉一艘德国战列巡洋舰、一艘前无畏舰，重创多艘主力舰，迫使德国公海舰队溃退。这些战绩，足够向海军部、向国民交代了。”
杰拉姆张了张嘴，想说什么，但杰利科抬手制止了他。
“我知道你想说什么，杰拉姆。‘一劳永逸的机会’、‘历史性的胜利’。但指挥官的责任不是创造历史，是保护舰队。而今晚，保护舰队最好的方式，就是避免不必要的风险。”
他站起来，走到海图前，手指沿着德国舰队的撤退路线移动。
“舍尔要回威廉港，有两条路。一是绕道丹麦海峡，但那需要更多时间，而且可能遭遇我们的封锁舰队。二是直接穿过合恩礁水道——那是德国人自己布设的水雷区，他们熟悉通道。”
他的手指停在合恩礁的位置：“如果他走合恩礁，我们就在水道西侧部署舰队，堵住他的出口。如果他走丹麦海峡，我们就向北移动，在清晨拦截。”
“但这样他会跑掉！”杰拉姆忍不住说。
“跑掉，总比我们冲进夜战陷阱，损失更多战舰好。”杰利科看着他，眼神锐利，“记住，杰拉姆，皇家海军的首要任务是控制海洋，不是击沉每一艘德国战舰。只要制海权在我们手里，德国舰队躲在港口里，和沉在海底，对我们来说差别不大。”
他顿了顿，补充道：“而且，我怀疑舍尔不会乖乖走合恩礁。那片水雷区在夜晚航行极其危险，即使对熟悉水道的德国人也一样。他更可能选择在外海绕行，等待天亮。”
“那我们就更应该追击！”杰拉姆说。
杰利科摇摇头：“不。我们就在原地，或者缓慢向北移动，保持队形，保持警戒。让驱逐舰分队前出侦察，但主力舰队不动。这是最稳妥的选择。”
他看向其他人：“有异议吗？”
斯图迪和霍尔立刻摇头。炮术长和航海长也表示了同意。只有杰拉姆，脸色铁青，但最终也缓缓点头。
“很好。”杰利科说，“那么命令如下：主力舰队航向调整至030，速度降至12节，保持战斗队形。驱逐舰分队分三组前出侦察，每组配属两艘轻巡洋舰，侦察范围二十海里。一旦发现德国主力舰队，立即报告，但不得接战。”
他看向窗外漆黑的夜空，声音低沉下去：“现在，让我们看看，舍尔会怎么选。”
（不准备修改日德兰海战的结果，给第二次海战留空间，日德兰海战英国取得的是战略上的胜利，但损失的总吨位大于德国人）