迪拜，大统领府地下战略室，1916年8月18日下午2时30分
空调系统发出低沉的嗡鸣，将室内温度维持在凉爽的22度。这里是兰芳共和国真正的神经中枢，墙壁是半米厚的钢筋混凝土，通讯线路全部独立加密，空气经过三重过滤。唯一的装饰是墙上的巨幅世界地图和占据整面墙的电子显示屏——这个时代罕见的高科技产物。
陈峰走进战略室时，核心幕僚已经到齐：王文武、刚从入列仪式赶来的刘永福、海军少将李特，张震等六个人围坐在中央的椭圆形会议桌旁，桌上摊开着地图、文件和电报。
“开始吧。”陈峰在主位坐下，没有寒暄，“时间紧迫，我四小时后要上火车。”
王文武首先汇报：“开罗会议后续。英国方面已经确认接受我们的方案，外交照会今天上午正式送达。两艘胡德级战巡抵债，七艘驱逐舰现金交易，总价一百六十五万英镑，首付款五十万已经到账。移交地点定在新加坡，时间9月1日。”
“技术转让部分呢？”陈峰问。
刘永福接过话头：“英方派出的技术接收团队名单已经送来，四十五人，包括十二名海军工程师、武有些担心。
陈峰摇头：“这是商业惯例。而且英国人自己也这么做——他们卖给樱花国人的战舰，从来不给最新技术。，准备一份‘简化版’。简化版足够英国人正常使用和维护，但要逆向工程或者升级改进，就会遇到障碍。”
刘永福眼睛一亮：“明白。我们在关键接口和通信协议上做点手脚，让他们只能用我们的备件和升级服务。”
“对。”陈峰点头，“要让他们形成依赖。下一步，周铁是，国防部要对英国近期动向的评估。”
周铁山——翻开文件夹：“英国在索姆河的攻势已经陷入僵局，过去一周推进不足五百米，伤亡超过武虽然是外交部负责人，但外交大家都是懂的，从柏林到伦敦，从东京到华盛顿，都有他的眼线。
“奥斯曼帝国已经到崩溃边缘。”王文武的声音平静但信息量巨大，“高加索战线，俄军正在推进，奥斯曼第九集团军上个月损失了四万人。巴勒斯坦战线，英军从埃及北上，已经占领西奈半岛大部，威胁加沙。美索不达米亚战线，英印军队包围了库特，六万奥斯曼守军即将断粮。”
他顿了顿，补充道：“最关键的是内部。阿拉伯部落起义范围扩大，麦加谢里夫侯赛因上个月公开宣布脱离奥斯曼，成立‘阿拉伯王国’，得到了英国的支持和武器援助。帝国财政部已经破产，士兵三个月没发军饷，安纳托利亚农村出现饥荒。”
李特皱眉：“这样的盟友……还有价值吗？”
“有。”陈峰接过话头，“但不是作为盟友，而是作为资产。一个垂死的帝国，会愿意用未来的权益换取现在的救命药。而我们要做的，就是成为那个卖药的人。”
他在奥斯曼的领土上划了一个圈：“美索不达米亚，波斯湾沿岸。这里的价值不在于土地，不在于人口，而在于地下的东西。”
“石油？”刘永福问。
“对。”陈峰点头，“十年前，当我们在波斯发现了大型油田。地质学研究表明，美索不达米亚的地质构造与波斯相似，很可能有更大的储量。而且这里靠近海岸，运输方便。谁控制了这里的石油，谁就掌握了未来五十年的能源命脉。”
王文武快速记录：“但英国人已经在那里了。美索不达米亚战役打了两年，英印军队正在稳步推进。”
“所以我们要抢时间。”陈峰的手指在地图上移动，“英国人想要的是整个美索不达米亚，进而控制波斯湾，连接印度。但他们现在被西线牵制，兵力不足，推进缓慢。如果我们以‘援助奥斯曼’的名义，先一步进入这些区域，建立事实存在……”
“英国人会强烈反对。”张震直言，“甚至可能引发冲突。”
“所以他们需要妥协。”陈峰看向外交部长，“这就是伊斯坦布尔会谈的核心——我们要和德国人一起，给英国人制造一个两难选择：要么接受兰芳在美索不达米亚的存在，换取兰芳不直接介入欧洲战争、不进一步武装德国的承诺；要么拒绝，然后看着我们把更先进的坦克、飞机、重炮卖给德国，甚至可能直接派志愿军去西线。”
王文武皱眉：“这个威胁……英国人会信吗？”
“一半信，一半疑。”陈峰冷静分析，“但足够了。外交博弈不是赌博，是计算概率。只要英国人认为有30%的可能性我们会真的倒向德国，他们就会犹豫。而犹豫，就会给我们操作空间。”
他转向刘永福：“一号坦克的演示准备得怎么样？”
工业部长王立新立即汇报：“两辆原型车已经运抵伊斯坦布尔郊外的秘密试验场。一号车基本型，二号车改进型。演示科目包括：跨越2.5米壕沟、突破四层铁丝网、摧毁混凝土机枪堡、行进间射击。技术团队做了三十七次预演，全部成功。”
“德国人会看到什么？”
“看到打破堑壕战的希望。”刘永福眼睛发亮，“一号坦克的装甲能抵挡机枪子弹，能碾过铁丝网，能跨越标准堑壕。虽然速度慢，可靠性还有问题，但概念已经验证。法金汉如果看到这个，一定会发疯一样想要。”
陈峰点头：“那就好。记住，演示时要‘适当’暴露一些问题——比如发动机过热，比如履带容易脱落，比如转向不灵活。要让德国人觉得，这还只是原型，需要大量改进和完善。这样他们才会愿意投资后续研发，才会把更多订单和资源给我们。”