士兵们按照命令分列，走向港口边那几艘巨大的运输船。
一个年轻的士兵走到船舷边，忽然停下，回头看了一眼身后的英国海岸线。
那片灰蒙蒙的土地，是他离开了两年的家。
旁边的老兵推了他一把：“看什么看？上去！又不是不回来了。”
年轻士兵低下头，上了船。
一个中校站在栈桥上，看着那些正在登船的士兵，眉头皱得很紧。
他是军需官，负责这批部队的转运。但问题是，这批部队的目的地，不是休整营地，而是——北非。
“长官，”一个参谋跑过来，递过一份文件，“这是这批部队的物资清单。他们带了全部装备，弹药、机枪、迫击炮，全部齐了。”
中校接过文件，看了一眼，又抬头看着那些正在登船的士兵。
“全部装备？不是说休整吗？休整带这么多弹药干什么？”
参谋摇了摇头：“不知道。上头的意思，咱们只管执行。”
中校沉默了几秒。
“这批多少人？”
“五千。今天第三批了。前两批已经出发，这会应该快到直布罗陀了。”
中校把文件还给参谋，转身向办公室走去。
走了几步，他忽然停下，回头看了一眼那些正在登船的士兵。
一个年轻士兵正站在甲板上，看着远处那片越来越远的陆地。风吹着他的头发，他的脸上没有表情，就那么看着。
中校忽然想问问他：你知道你要去哪儿吗？你知道你要去打谁吗？
但他没有问。
他转身，走了。
运输船缓缓驶离港口，向西南方向驶去。
船上的士兵们挤在甲板上，有人抽烟，有人发呆，有人小声说话。
“咱们这是去哪儿？”
“不知道。反正不是休整。”
“你怎么知道？”
“休整能带这么多弹药？”
那人沉默了。
一个老兵靠在船舷上，抽着烟，眯着眼睛看着那片越来越远的海岸线。
旁边一个年轻士兵凑过来，小声问：“老兵，您打过仗吗？”
老兵看了他一眼，吐出一口烟。
“打过。索姆河，凡尔登，都打过。”
年轻士兵眼睛亮了一下：“那您一定知道咱们要去哪儿吧？”
老兵沉默了三秒。
“不知道。”
年轻士兵愣住了。
老兵看着远处那片灰蒙蒙的天际，轻声说：“但我知道，不管去哪儿，都他妈的比在这儿挨德国人的炮弹强。”
他抽了一口烟，慢慢吐出来。
“在这儿，咱们是炮灰。换了个地方，也许还能当个人。”
年轻士兵似懂非懂地点了点头。
远处，法国的海岸线越来越模糊，最后完全消失在雾气里。
二月三日，伦敦。
唐宁街十号的门前，站着两个穿着黑色大衣的卫兵，一动不动。灰蒙蒙的天空飘着细细的雨丝，打在他们的帽檐上，又顺着流下来。
会议室里，烟雾浓得呛人。
长桌两旁坐满了人——陆军大臣基钦纳、海军大臣杰利科、参谋长联席会议主席，还有一大群参谋、秘书。每个人的面前都摆着厚厚的文件，每个人的脸上都带着不同程度的疲惫。
阿斯奎斯坐在主位上，手里拿着一份电报，看了很久。
那是从埃及发来的，艾伦比将军的报告：部队集结进展顺利，第一批五万人已经抵达，第二批正在海上，预计一周内全部四十万人可以到位。
他放下电报，抬起头，看着在座的人。
“诸位，艾伦比那边进展顺利。现在的问题是——法国人。”
陆军大臣基钦纳开口，声音沙哑：“首相，从一月三十一日到今天，我们已经撤下来八个师，十二万人。全部是百战老兵。”
他站起来，走到墙边那张巨大的欧洲地图前，指着法国北部的战线。
“凡尔登方向，我们撤了三个师。索姆河方向，撤了两个师。阿拉斯方向，撤了三个师。接防的全是美丽卡人。”
海军大臣杰利科点了点头：“运输船已经准备好了。多佛港那边，每天有四艘船往返，把士兵运到直布罗陀，然后换船去埃及。第一批五万人后天就能到亚历山大港。”
阿斯奎斯站起来，走到地图前。
他看着那片蓝色的地中海，看着那条细细的苏伊士运河，看着那片广袤的西奈半岛。
“赵登禹有十二万人。”他轻声说，“我们用四十万人对付他。四十万从欧洲战场下来的老兵，个个打过仗，见过血。应该够了。”