秋风又起，细雨复落。尽管白吟霜百般不舍，霍启明还是决然地动身了。“未收天子河湟地，不拟回头望故乡。”他立在公馆大门檐下，身披蓑衣，正色对妻子说道，“此军戎大事，必须要有人去做。就算不是贫道，也会是别的兄弟，甚至都帅自家。以长远而论，不但陇东、河湟，及至西凉四府、甚或西域、漠北，国家既振，则必收取之。此非人力可阻也。”
白吟霜抱着小女儿，霍云熙立在母亲身旁，小身子笔挺，神色郑重，口齿清晰：“愿爹爹平安无恙，早日凯旋。”
“好儿子。”霍启明一向不喜云熙一副小大人模样，这会却喜笑颜开，低头瞅着这个粉妆玉琢的小娃娃，很是满意。
白吟霜媚眼如丝，瞥着丈夫道：“先不要说这些千秋社稷的大道理，妾一个弱女子，不懂。老爷就没有要想着躲开家中妻儿，独自去外州快活的念头？”
“不要胡思乱想，更不可当着孩儿的面胡言乱语。”霍启明一本正经说道，“此军、国大事，多少男儿离妻别子，也必定会有人长眠绝地，不得返回。贫道麾兵十万，运筹决策，干系极重。若有不慎，则无颜对九州父老矣。这窃玉藏娇之事，不要说贫道敢有如此龌龊念头，便是继恩兄等人知道，我有何面目见之。”
白吟霜面有愧色，低下头来：“老爷说得是，妾不该以此语调笑之。愿老爷早日光复河山，奇勋伟业，凯歌归京。”
于是霍启明辞别妻儿，领着并不情愿的耿冲出了丽正门。郭继恩、于贵宝、谢文谦、粟清海、刘清廓、王庆来、张守贵等人都在此送别，此外还有以向胜为首的一哨亲卫营骑兵，预备随行扈卫。
萧瑟秋风，绵绵细雨之中，郭继恩正色嘱咐道：“冬季将至，用兵务以稳妥为要。先易后难，若敌顽抗，可暂且罢兵，待开春之后再徐徐图之也。”
霍启明觑着他冷笑一声：“自打贫道在澄心阁主动请缨，便已仔细谋划。继恩兄今日不要灭我的志气，明着说罢，元旦之前，道爷必定回转。”
他继续说道：“拔取上邽、渭州等处，并非难事，亦无足道。西面临洮，咽喉之地，必定倾尽全力击之。若临洮不克，则后计无着，此乃全局要害之处。贫道此去，便是要督战临洮。”
粟清海闻言，连连点头。郭继恩轻笑一声，也不再言语。霍启明傲然抱拳，领着耿冲和向胜等人，打马出城。
霍启明以相臣身份，领陇东道招讨经略大使，总揽西北军务，雍州之文、武两班，俱听处分。在他动身离京之际，桑熠、徐珪等将领，已经率部西出大震关，打响了收复陇右的战事。
霍启明离京之后，新任海军检校提监施怀义才从山东胶澳赶至京城任事。得知中书省驳了枢密院的造舰计画，他不禁勃然作色道：“这干老儿，好不知轻重。都帅也未免太过优容，不然，督政府强行颁令，他们难道还能抗着不办？区区六条铁舰，够做什么用的，便是北海水师这一处，也嫌不足。”
“国之财赋度支，本是中书职分所在。”郭继恩耐心解释道，“开造新舰之事，年初公议之时并未提及，所谓量入制出，宰相们反对，也是应有之义。你和刘都督先不用急，来年开春之时，本帅自会设法，再拔出一笔银子来。海军署诸位，要尽速拿出新舰的稿子来，数目、尺寸、火力、航速，都要仔细框算清楚。这每一缗银钱，俱是民脂民膏，咱们不能轻易给挥霍了。”
刘清廓轻轻点头，施怀义却转着眼珠道：“数目么，自然是愈多愈好了。”
郭继恩冷笑一声：“光有数目，能济得甚么事。本帅拔给你数千舢板，能纵横大洋么？”
“是，卑职失言。”施怀义立即老实下来。郭继恩摇摇头，继续吩咐道：“除了新舰之事，还有一桩急务，如今东海水师，是由何人掌之？”
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