在德薛禅的提醒下，成吉思汗认为自己五十二岁了，大儿子术赤也有三十五岁，连小儿子拖雷也有二十一岁，为了避免以后的纷争，也该确定嗣君了。
他与孛儿贴商议了一下，准备先考校四个儿子。
这天晚上，成吉思汗让孛儿贴安排了很多肉和马奶酒，叫来了术赤、察合台、窝阔台和拖雷四个儿子。
在正式吃肉喝酒前，孛儿贴开始讲道：“你们小的时候，就跟着阿爸上阵杀敌，这都是为了锻炼你们。现在都大了，也娶了妻子，并生儿育女，好久都没跟阿爸和额吉，单独饮酒吃饭了。”
术赤的儿子都大了，见额吉说掏心窝子的话，眼睛立即就红了。
“雏鹰大了，大鹰非但不喂食，反而要赶出去，是为了让它们学会飞行，学会自己觅食，然后找另一只鹰，开始生儿育女。”
“小狐狸的额吉，先教它们隐藏、挖洞和捕杀猎物的技巧，然后就像不认识儿女一样，开始毫不留情地撕咬和驱逐。其实，这样都是为了儿女好，小狐狸长大了，必须依靠自己的本领，才能生存下去，并生儿育女。”
术赤、察合台、窝阔台和拖雷听了，都抹着眼泪，没有说话。
成吉思汗也开始讲道：“你们额吉的意思，不是要赶儿子走，而是要你们明白一些道理，学会了这些道理，不仅对自己有用，在必要的时候，还要讲给自己的儿女听。”
接下来，他让人抬来一张旧的矮桌，放在毡帐中间，桌面是长方形的，每个角上有一只桌腿，成吉思汗看着四个儿子，然后接着讲：“都看清楚了，我等下要提问。”
他拿起一把锋利无比的腰刀，用刀砍掉桌面的一个角，桌角连桌腿掉到了一边，桌子却没有倒下。
然后，又砍掉桌面的另一个角，桌角、桌腿掉到了一边，整个桌子也倒了。
术赤和察合台不明所以，好奇地睁大眼睛，窝阔台和拖雷则没有表情。
成吉思汗开始问道：“大家都来讲讲，看到了什么？”
四个儿子都很沉默，谁也不愿意先讲。
察合台的性情急躁，个性粗粝狭隘，也最沉不住气，便开始讲道：“我看到了阿爸的腰刀，简直是锋利无比。”
“察合台，你是管理法令、传统和礼仪的，自己也要懂礼仪，应该让大哥先说。”孛儿贴见二儿子大了，还像小时候一样鲁莽，便提醒了一句。
“哼，大哥又不愿先讲，我当然得讲了。”
察合台与术赤素不相能，与颇有心计的窝阔台倒是走得近，听额吉这么一讲，便对不先讲的术赤，表现出了不屑。
术赤见额吉这么一说，只得开口了：“我看到了阿爸上阵杀敌的样子，锋锐无匹，敌人立即倒地不起。”
作为大儿子，术赤主要负责狩猎，这是蒙古人最喜欢的娱乐活动，但他不善言辞，性格纯笃，方而不割，廉而不刿，也不会主动讨任何人喜欢。
窝阔台接着说道：“如果将这张桌子，比作一个国家的话，那四根桌腿就是人才，去掉了人才，这个国家也就完了！”
听了三儿子的话，成吉思汗会心地点了点头。
在四个儿子当中，窝阔台沉稳而阴鸷，机心最重，善于笼络人心，即便是长他一些的二哥察合台，也被折服，还经常帮着说话、做事，一直帮着成吉思汗打理国家日常政务。
最小的儿子拖雷所说，与三个哥哥又截然不同：“今天，阿爸和额吉请我们四兄弟吃饭喝酒，因而我所看到的是，是一个幸福的家庭，如果将桌子比作家庭的话，阿爸和额吉是桌面，我们四兄弟则分别是四根桌腿。”
听了拖雷的话，术赤、察合台和窝阔台都傻眼了，孛儿贴的眼睛里充满惊喜，连成吉思汗也会心地笑了。
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