夜色渐浓，寒风呼啸。
谢远舟迟迟未归，所有人跟着担忧起来。
直到月上中天，将近子时，院门外才传来凌乱的脚步声。
“娘，棠儿，我们回来了！”谢远舟声音清沉。
堂屋内众人精神一振，周氏和乔晚棠同时站了起来。
谢远舟推开虚掩的院门，一脚踏入自家小院。
借着清冷月色，他一眼就看到了院子里肃立着的几个陌生身影。
谢远舟心头猛地一沉，浑身的疲惫瞬间消失殆尽。
这些人……是睿王殿下的亲卫！
出了什么事？殿下怎么亲自来了？
他顾不得肩上扛着的麇子和身后二哥，立刻将猎物往地上一放，快步走向堂屋。
屋内，谢承业正陪着萧景临说话，听到动静也站了起来。
谢远舟跨进门槛，目光瞬间僵住。
他心头剧震，果然是睿王殿下！
他下意识就要撩袍跪拜。
无论如何，君臣之礼不可废。
“远舟兄！”萧景临却在他动作之前，已然起身。
快步迎了上来，一把托住了他的手臂，阻止了他下拜的趋势，声音温和而有力，“你可算回来了，让我好等！”
谢远舟在萧景临伸手虚扶时便已会意，顺势站直了身体，不再行礼。
他转头看向乔晚棠，声音带着夜归的沙哑，“棠儿，小瑜儿和小满可都还好？”
乔晚棠见他平安归来，眉眼间的忧色早已散去。
此刻闻言，温声道：“两个孩子都好，晓菊陪着他们，早已睡熟了。”
谢远舟紧绷的心弦这才彻底松了下来，对妻子点了点头，眼底泛起温柔涟漪。
乔晚棠知道他们有要事相谈，便主动道：“娘也累了一天，我先陪娘回屋歇息。林大哥，你们慢慢聊。”
族长谢承业也识趣地起身告辞：“远舟，林老爷，你们兄弟久别重逢，定有许多话说，老朽就不打扰了。”
谢远舟连忙道：“承业叔，今日劳您费心了。二哥，把咱们今天打的野鸡给承业叔带上一只，给婶子和孩子们添个菜。”
守在外面的谢远明应了一声，连忙去收拾。
送走了谢承业，院子里恢复了寂静。
堂屋内，灯火摇曳，只剩下谢远舟与萧景临二人。
空气似乎凝重了些。
谢远舟再次面向萧景临，深深作了一揖：“草民谢远舟，拜见睿王殿下。不知殿下驾临寒舍，有何吩咐？”
萧景临依旧伸手拦住了他行礼的动作，力道不大，却带着不容拒绝的意味。
他目光灼灼地看着谢远舟，开门见山，“远舟，不必多礼。我今日来，不是以亲王之尊，而是以昔日军中相识、今日有所求之人的身份。”
他顿了顿，目光直视谢远舟的双眼，“我希望，你能随我去上京。我……需要你的帮助。”
听闻这话，谢远舟怔了怔。
若是数月之前，谢远舟听到这样的邀请，或许会犹豫，会婉拒。
他习惯了乡野的平静，习惯了守护一方乡土和家人。
对朝堂争斗、权力倾轧本能的排斥，更不愿将家人卷入未知的风险。
但如今……
内心深处，那股不愿再被命运随意拨弄、想要掌握主动、真正守护所爱的蓬勃力量。
这一切，都让他无法再安于现状。
他没有立刻拒绝。
去上京，意味着踏入权力漩涡的中心，意味着未知的凶险和挑战。
也意味着……能获得足以抗衡不公、庇护家人的力量和地位。
片刻后，他缓缓抬起眼，目光已是一片清明坚定。
他对着萧景临再次抱拳，声音沉稳有力：“殿下知遇之恩，远舟铭感五内。若能追随殿下左右，为殿下分忧，远舟……赴汤蹈火，在所不辞！”
萧景临眼底透出惊喜，他果然没有看错人。
谢远舟不仅有能力，更有决断！
“好！好！”萧景临连道两声好。
他上前一步，用力拍了拍谢远舟的肩膀，“得远舟相助，我如虎添翼！”
然而，谢远舟话锋微转，脸上露出一丝迟疑：“只是……”
萧景临何等敏锐，立刻明白了他的顾虑，神色温和下来：“可是放心不下家中妻儿老小？”
谢远舟摇摇头，语气坚定：“家父……既已分家，便各有其路。我母亲年事已高，经不起长途跋涉和京中纷扰，我会妥善安置，托可靠之人照料。”
他顿了顿，目光望向里屋的方向，那里有他的妻儿。
“但我的妻子乔氏，以及一双儿女，必须同我一起前往上京。”