崔慕礼的加入, 计划以异常顺利的节奏向前推进。
孙慎元参加稷下学会辩论，虽未拔得头筹，却以精彩迥殊的论点、妙语如珠的口才获得众人瞩目。正巧当日崔慕礼陪崔太傅一旁听, 见崔太傅对其颇为欣赏, 便向崔太傅引荐了这位罗尚书的门生。
崔太傅乃天子之师, 年轻时亦曾书生意气，挥斥方遒。见孙慎元博学多才，气质端方，又是刚正不阿的罗尚书收的门生, 不禁了惜才之，特邀改日崔府做客, 以文载，共同磨砻镌切。
崔府经历数朝, 浮沉几载, 仍能保持不败之姿，离不开“襟怀坦，识才尊贤”八字。廉颇老矣，后辈当继, 崔太傅能为崔慕礼做的, 不过助启明，多结交一些志同合之士。
名利之境, 若想坚守本, 当严于律己, 朝督暮责。路且长，同行之友，岂不快哉？
孙慎元这边不提，说崔夕宁。
她奉父母之命与辜三公子会面, 辜三虽身残疾，却相貌堂堂，唯独性格过分淡漠，二人相处，竟然双双冷场，不尴尬。
尴尬之余，崔夕宁又感到小小欣喜：想这辜三公子未看上自己。
这倒是她猜错了。
辜三比崔夕宁更为清楚，的婚事是一桩交易，根本不在乎娶得是谁。见到崔夕宁后，少女灵秀慧雅，叫人不自觉地生感，暗暗预想，或许与她成亲不算太糟。
然而生性敏感，察觉到崔夕宁的不愿，隐隐失落后自嘲想：她看不上这个瘸子本在情理之中。
故冷漠自持，不愿丢了脸面。
两厢回府，各自言明对此婚事无意。右相夫人和李氏见们态度抵触，规劝无果后，能着手准备下次会面，期待二人能生出些许感，成一桩喜事。
一个不愿娶，一个不愿嫁，媒妁之言，也不能将两个完全无意的人摁着过日子啊。
培养感情，培养感情！
*
任右相夫人与李氏的算盘打得噼啪响，也抵不过崔慕礼不动声色地推波助澜。
孙慎元在拜访崔太傅时，“意外”在花园偶遇崔家二小姐崔夕宁，替她赶走蜇人马蜂；崔夕宁在给祖父请安时，撞见崔老太傅与孙慎元一同下棋，忍不住出言提醒，助小赢半子；孙慎元拿着作丹青向崔老太傅请教，“正巧”崔夕宁在奉茶，点评：虽笔精墨妙，却无点魂之意，憾也！为此，二人当着崔老太傅的面，又是一场切磋。
……诸如此类。
过得一段时间，崔夕宁忽然哭着跑去找崔老太傅，随后崔士达匆匆忙赶到太傅院里，旁人不知们谈内容，隐隐听见崔老太傅的怒斥声，崔士达时还低弱狡辩，到后便沉默受训。
随后，李氏不跟右相夫人走动，崔夕宁也无须跟辜三凑到一桌。
谢渺忍不住对崔慕礼的手段拍案叫绝。
瞧瞧，状元出手办事，果真是非同凡响。如今崔夕宁和孙慎元的事情不说十八九，也是模样。
对此，谢渺表示：舒坦。
崔慕礼全权负责此事，她根本无需操，说不定哪天午觉醒，便能听到们二人定亲的消息。
她掐指一算：纸坊稳定，巧姑方芝若照看，崔夕宁与孙慎元事望，而谢氏临盆在即……
等等，等谢氏生下弟弟，等她了结前尘，便是真正功成身退的时刻。至于定远侯府与崔府将的祸事规避，简单，传信给崔慕礼是。
能者多劳嘛。
*
能者崔家慕礼，的确很忙。
定远侯与世子离京前，崔慕礼设宴践行，周氏父子三人及邹远均给面子的到场。
席间，定远侯与邹远把酒共忆当年。彼时二人年轻壮，并肩上战场，挥刀杀敌，不酣畅淋漓！一晃眼，三十余载如云烟而过，不尽的千言万语，不过如诗所言——
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜发生。1
壮志难酬，英雄迟暮，逃不开的嗟叹怅惘。
三位小辈亦离别之愁。
周念北自小跟随定远侯上阵杀敌，成亲后妻儿同留北疆，愧未对母亲尽孝，唯叮嘱幼弟周念南，请对母亲加倍用。
周念南眼眶微红，笑着应承，“大哥放，我会照顾母亲，倒是你和父亲，打北狄蛮子时要处处小，注意安全。”
周念北爽朗地：“这十年，北狄蛮子被我们周家军压在地上打，早已不成气候，我看用不了几年，我与父亲能班师回朝。”
北狄人多为游牧民族，并未统一王朝，仍以部落的形势群居草原。们不仅对大齐土虎视眈眈，部落之间也常资源争夺，隔两三个月便一场争斗，长期下，部落之间水火不容，何资本去对抗大齐的精锐兵？
周念南奇，“们中间没厉害的能将吗？”
周念北：“北狄部落众多，之前以阿巴贡、硕特和单尔土扈三大部落最为壮大，然而们内斗严，三年前，阿巴贡被硕特歼灭，硕特的首领那莽意图统一北狄，岂料的腹罗旱与单尔土扈的王子那扎别勾结，一夜之间杀光了硕特的所族民。扎别本想以此为功绩获得父亲那儿岱的认可，但那儿岱以扎别狠手辣为由，称不堪为储，处死了罗旱，将驱逐出了部落……”
一直沉默的崔慕礼忽然开口：“然后呢？”
周念北喝了口酒润嗓，又：“扎别自然不甘，勾结了其势在食物里下毒，将父亲与妻妾儿子们全部杀害，但也没落着，当场被人割喉而亡。”
周念南听得入神，酒杯举到一半都忘了往嘴里送，“所以，单尔土扈也消亡了？”
“非也。”周念北慢悠悠地笑了一声，“那儿岱的儿子们都死光了，却留下了几名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，据说天姿绝色，单尔土扈的长老们将她推举为首领，更向萨满之神宣誓，称将永世追随效忠于她。”
周念南嘁了一声，神色鄙夷，“十五岁的小公主当首领？不过是老家伙们的傀儡而已。”
崔慕礼却：“倒也未必。”
周念北颇感兴趣，“此从何说？”
崔慕礼：“我虽未去过北狄，却对单尔土扈的几位长老们耳闻已久。们曾是草原上最骁勇善战的勇士，对那儿岱忠耿耿。那儿岱既已身死，们本可树倒猢狲散，却没选择离开，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是对萨满之神宣誓。要知，草原人信奉萨满之神，绝不会轻易以其许诺。”
周念北之前从未注意过这等细节，闻言沉吟片刻，神色多了几分郑，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查这位小公主的底细。”
“无事最，事便能加以防范。”崔慕礼：“念北兄和侯爷身处边关地，任何细节都不能掉以轻。”
周念北点头称是。
按理说，周念南与崔慕礼二人性格不同，理念差是司空见惯。大部分的时候，崔慕礼考虑比较周全，周念南服口服，但此一时彼一时，周念南这会想反驳几句。
双手抱在胸前，往椅背一靠，懒洋洋地掀眸，“一个小姑娘都值得你忌讳？崔二，你几时变得如此胆小如鼠？”
崔慕礼不受影响，依旧语调沉稳，“念南此言差矣，常言：知己知彼，方能百战不胜，不管对手渺小，我们也当郑相待。”
