“谁在那里？”
秦猛目光如刀锋割开黑暗。视线所及空无一人，但灵觉已牢牢锁定那种窥视感传来的方位。
“啪啪啪……”
清脆的掌声毫无征兆地响起。
一道高大身影自阴影中浮现，仿佛从黑夜中剥离而出。那人身披将军甲，腰间佩刀古朴厚重，行走间自有一股沙场淬炼出的肃杀威仪。
秦猛瞳孔骤缩。
在他特殊的视野中，此人周身散发的热源炽烈如正午骄阳，气血之旺盛、乃是他生平仅见。
别说自己目前这点实力，即便踏入锻体境、乃至气海境，恐怕也非此人一合之敌！
“不错，当真不错。”
那人边鼓掌边走到瀑布边，望着秦猛连连赞叹：“本将还是低估了你。如此年纪，竟已是三阶体修，感知更是这般敏锐……了不得。”
秦猛看清来人面容——国字脸，肤色黝黑，一双眼睛锐利如鹰。正是磐石营镇妖校尉张文远。
“校尉大人？”秦猛试探问道，身体已悄然绷紧。
“你见过我？”张文远挑眉。
“听铁牛详细描述过大人的相貌，觉得眼熟。”秦猛说着，身形几个起落横跨十丈距离回到岸边拴马处，抓起粗布擦拭身上水渍，快速穿衣。
铁甲冰冷的触感贴在皮肤上，秦猛系着束带，语气恭敬：“原来是校尉大人，小子眼拙，还请见谅。”
说话间，他已不着痕迹地换到随时可摸到刀槊的位置。
张文远将这一切尽收眼底，非但不怒，眼中赞赏之色反而更浓。
他是尸山血海里杀出来的人物，自然明白在荒野中，这种刻入骨子里的警惕有多么重要。
“不必紧张。”他摆摆手，“本将巡视营地时察觉此处元气波动异常，特来查看，并无他意。”
顿了顿，嘴角勾起意味深长的弧度：“再说了，秦猛，你见了我，该叫一声师兄才是。”
“师兄？”秦猛系束带的手一顿。
“你练的玄煞熊魔功，我也会。”
话音落下，张文远周身气息微微一放。伴随若有若无的吼声，一尊熊罴虚影浮现在他身后。
刹那间，一股沉重如山岳的威压扑面而来，其中蕴含的玄煞血气与秦猛所修功法同源同宗，却更加精纯浑厚，如长江大河般深不可测。
秦猛心头一震，当即抱拳行礼：“见过师兄！”
原来如此——这位校尉竟是王老爷子的弟子！他料到老爷子不简单，年轻时也是风云人物，铁牛来军营找熟人投军，这关系又岂能差了？
“免礼。”张文远笑着摆手，目光望向北边，声音低沉了些：“师傅他老人家……身子骨可还硬朗？”
“旧伤缠身，需静养。”秦猛如实道，并未否认这层师徒名分——传功授艺，便有师徒名分。
“受伤总比战死强。”张文远喃喃，眼中闪过一丝追忆之色，随即摇头：“罢了，不说这个。”
他重新打量秦猛，目光如电：“方才是在进行第四次换血？”
“正是。”
“可曾感到换血极限？”
“尚未感到极限，只是……”秦猛厚着脸皮道，“只是龙血参年份不足，药力难以支撑第五次换血。若再有那么一两株，定能换血五次乃至六次。”
说罢，他眼巴巴看向这位便宜师兄，那神情活像个讨糖吃的孩子。
张文远脸颊肌肉狠狠抽搐了两下。
他早就看出来，这小子处理妖兽材料时没少“揩油”，此刻竟还敢当面讨要龙血参？脸皮之厚，倒是颇对他的脾气。
“龙血参珍稀，军中库存亦是不多。边军纪律严明，本将又身为营中主官，更不可擅动。”
张文远板着脸说完，见秦猛眼中闪过失望，话锋忽然一转：“不过，你既叫我一声师兄，我总不能没有表示。”
他从怀中取出一只玉瓶，随手抛给秦猛：“五阶妖象心头精血一份，足够你修炼所用。此物性烈，正合玄煞熊魔功的路子，比龙血参更合适。”
秦猛接住玉瓶，触手温润，瓶中似有岩浆滚动。
他先是一怔，随即大喜——五阶妖兽，相当于先天境界的武者。其精血，乃是有价无市的宝贝！
“多谢师兄！”这一声喊得真心实意。
“别急着谢。”张文远摆摆手，神色严肃起来，“东西不白给，师傅在信中说过，你小子是块好料子，为避免夜长梦多——
从今日起，你便是我磐石营的人了。明日会有人找你办理入营手续，甲胄、腰牌一并送来。”
“是！全凭大人安排！”秦猛挺胸应道，毫不意外。
军中规矩便是如此——你有潜力，便能得到资源倾斜；而拿了资源，便要承担相应的责任。
秦猛继续追问道：“敢问大人，我入营后，可是武卒？”
“自然是。”张文远正色道，“边军招兵，依资质划分：三次换血，为普通士卒，多为守卒；
四次换血打破极限，便是好苗子，可入下等武卒；若能有五次换血，那便是天才种子，直接录入上等武卒。”
他顿了顿，脸色忽然凝重如铁：“秦师弟，记住我今日所言——切莫急于突破至锻体境！”
秦猛心头一凛：“请师兄指点。”
“换血一道，次数越多，根基越厚，前路越宽。”张文远沉声道，“昔年师尊曾言，远古体修传承中有记载：若能完成九次换血，便可在体内开辟‘血海’。
届时气血自成循环，源源不绝，时刻涌入积累，几无枯竭之虞，那才是真正的体修大道！
“血海？”秦猛心脏猛地一跳，下意识内视心脏处那方新开辟的微小空间——难道……
“敢问师兄，当年换血几次？”