黑水城，是距北疆防线最近的边城。
曹彪带着十多个堡内后生，赶着空车，穿过严密盘查踏入城中。
他面色沉肃，眉宇间是掩饰不住的焦灼——近来堡子周遭妖兽袭扰频繁，尤其毒虫肆虐。民兵队与之激战，伤员激增，药材早已见底。
附近边堡、集镇同样遭灾，物资奇缺。
他这常年往来城中送货的屠户兼民兵什长，熟悉城内情况。临危受命带队，入城抢购救命之物。
一行人马不停蹄，穿梭于各大商铺之间，纱布、烈酒、生铁都要，但最重要的便是金创药与各类解毒药剂。
几乎将半城药铺的相关存货扫空，几辆大车渐渐堆满，曹彪心头重压稍缓，却依旧不敢松懈。
“济生堂”门口，伙计们正将最后几大包药粉装车。
曹彪看了眼天色，粗声催促：“手脚麻利点，捆扎结实。今日必须赶回，堡里等着救命。”
他话音方落，耳廓忽地一动。
药铺侧门边，几个路人正低声交谈，碎语随风飘来：
“…听说了没？秦房首那吓傻的兄弟，竟好转了。”
“可不是！说是被狼群冲散，受惊痴傻，人好了，办酒庆祝。”
“昨晚秦家大摆宴席，十几桌呢，啧啧…”
“…秦莱这家伙真有个好兄长…”
“秦…秦莱？”曹彪听得真切，浑身肌肉骤然绷紧，瞳孔缩如针尖，一股寒气自尾椎直冲天灵盖。
秦莱？不是被秦猛那小子做掉了吗？
这“秦莱”是谁？难道是秦猛失手了？
不可能！曹彪心中立刻否定。他宰杀牲口三十年，对杀意敏感如兽。
那日与秦猛短暂接触，对方眼底那份酷烈与决绝，绝非虚妄。自己提供了精准的时间地点，以那小子报仇的心性，绝无不动手之理。
可此刻这“死而复生”的消息，却让他嗅到了浓烈的不详。
秦莱必死无疑。
那日民兵队驻地外，秦猛与秦旺对峙时，那种大仇得报后隐隐蜕变的气息，做不得假。
既然真秦莱已死，那这个回到秦家、大张旗鼓庆祝的“秦莱”……
是个什么东西？
冒充？伪装？所图为何？是针对秦猛，还是针对鹿鸣堡……？曹彪心念电转，横肉堆积的脸上阴沉得能滴出水。此事，透着一股诡异。
“曹叔，车装好了！”后生的呼喊打断他翻腾的思绪。
曹彪猛地回神，深吸一口气，将惊疑死死压在心底。
“好，立刻出发。路上不得停留，务必天黑前回堡！”
队伍轰然应诺，押着满载药材物资的车队，加速向城门驶去。
曹彪一路上格外沉默，只是鹰隼般的目光不断扫视道路两旁山林，手始终按在刀柄上。
约莫过了未时，鹿鸣堡在望。
队长秦天宝亲率一队披甲执锐的民兵，出堡数里相迎。
“彪哥，一路辛苦。”秦天宝迎上，目光锐利扫过车队。
曹彪一把将他拉到路边，语速极快，声音压得极低，将城中听闻和自家判断尽数道出。
“秦莱…找到了？”秦天宝先是一愣，随即脸色骤变。
“找到才是祸事！”曹彪咬牙，“我料定，狼袭那日，秦猛必已得手。如今这个，绝非本尊。”
秦天宝倒吸一口凉气。他深知曹彪的江湖经验和直觉，更明白若猜测为真，意味着何等诡谲险恶。
“死而复生”的秦莱若回堡，便是个不稳定因素。
“等秦猛回来，必须立刻问明详情！”秦天宝沉声道。
“那是后话。”曹彪急声道，“眼下当务之急，是那个‘东西’万一回堡，堡里多伤员，防卫空虚！”
秦天宝眼神一厉，身为边堡民兵队长的决断立显：“彪哥，你带车队速速入堡，救治伤员。传我命令：全堡自即刻起，进入一级战备！”
他语速快而清晰，条理分明：“四门加双岗。围墙、箭楼瞭望哨增加一倍，夜巡队次翻倍。
所有近日外来者、形迹可疑者，严加盘查。盯紧了秦家院落，任何风吹草动，即刻来报！”
他略一停顿，又道：“单凭我等，恐力有未逮。我即刻去求见驻堡边军韩司马，禀明潜在凶险，请求加派一小队边军精锐，协防要害位置。非常时期，宁枉勿纵，必须以战时规制应对。”
“好，就这么办！”
……
磐石营，藏书阁。
此刻，秦猛依旧在翻阅着典籍，手札，提升自己。对泼皮“秦莱”死而复生这件事毫不知情。
与箭技区域相比，存放培养战兽的木架所在更显得冷清。
空气里弥漫着更浓郁的、属于陈旧纸张与墨迹的气味。
此处的典籍不再是单纯的武技，更多的是厚重的卷宗、手札，甚至还有不少皮革制成的古本。
秦猛目标明确，手指划过一排排书目：《骑兵阵形演变》《战兽协同要点》《疾风营操演纪要》《妖兽群袭应对初探》……
他又抽出一本《锋矢阵详解》。
这里面包含武技中对气血的运用，主要却是军中常见的突击阵型，讲究一点破面，聚力于锋。