鹿鸣堡，夜色正浓。
堡南，猎户小院。屋内昏黄的油灯将王敢佝偻的身影投在土墙上，随着灯焰跳动，轻轻摇曳。
老人坐在堂屋矮凳上，粗糙的手指捏着一把小刀，正熟练地削着一根箭杆。
木屑簌簌落下，空气里弥漫着淡淡的木香，和他压抑不住的、低沉的咳嗽声。
“咳咳……时间过得好快。熊罴军那边，又一茬血源果该熟了吧？”
他动作未停，浑浊的老眼却失了焦距，仿佛穿透了墙壁，看到了遥远的边关战场及大荒。
“不知道铁牛那憨小子，军功能不能换上一颗……”
他本名叫王撼山，是从尸山血海里杀出来的悍将。
几十年前边陲大战，百万异族叩关，杀得山河变色。他阵斩多名异族强者，却也伤了本源，拖着残躯隐退到这鹿鸣堡，成了猎户王敢。
荣耀与伤痛，一同沉寂在岁月里。
只在某些夜晚，会随着咳嗽一同翻涌入心头。
“嘿嘿，”不知想到什么，王敢脸上皱纹舒展开，露出一丝真切的笑意，“铁牛第一次离家，怕不是又偷懒了？
不过，有秦小子带着……那小子，不简单。”
他传给秦猛的“玄煞熊魔功”，是极其霸烈偏门的功法。这是他曾在一处上古遗迹得到的法门。
修炼条件苛刻：要么是万中无一的天生煞体；要么是历经百战、煞气缠身的老兵，可这类人多半已经修炼过，年岁已长，潜力耗尽；
还有一种，便是像他，或他那记名弟子张文远那般，从军多年，身受重伤、近乎成为废人，凭此功绝处逢生，重塑身体，逆势再起。
秦猛三者都不是，却以十八之龄，炼成且进境神速。
“这小子，有大毅力，注定比老头子走得远啊……”王敢低声呢喃，已将秦猛视为衣钵所托。
他晚年能遇此良材，收为关门弟子，心中慰藉。
突然——
“嗯？”王敢手中小刀一顿，浑浊眼眸中陡然精光爆射，如同沉睡的猛虎苏醒，凛冽的杀意让油灯火焰都为之一窒。
“哼！不知死活的腌臜玩意，竟敢摸到老夫眼皮子底下来？”
他声音冰冷，带着尸山血海里淬炼出的血腥气。
话音未落，堂屋内已空无一人，只余那盏油灯，兀自摇曳。
……
几乎同时，鹿鸣堡外堡西墙。
原本此处夜间只设五名民兵驻守，这几日却增至双岗，连同一位边军锻体境后期武者和一位民兵队里的锻体境好手带队，总计十余人。
气氛显然比往日紧张。
秦大山正指导几个年轻民兵徒手搏击的技巧。
他为人实诚，自从上次显露出从秦猛处学来的本事后，便被推为临时教头，也尽心尽力。
“狗娃，腰要沉，力从地起……”
“小栓子，这拳角度不对，抬高三寸。”
李小栓、秦狗娃等民兵学得认真，嘿哈有声。
但堡墙上，一个魁梧汉子抱着双臂，满脸不屑，正是宋忠的族弟宋华。
他素来与秦莱等人亲近，对秦猛一系的人自然瞧不上眼。
“切，花架子，又有何用？”宋华啐了一口，低声嘲讽，“妖兽扑过来，谁跟你摆这架势？”
他懒得再看，晃晃悠悠走到垛口边，解开裤腰带，对着堡外漆黑的荒野准备放水。
然而，就在他随意扫过城外黑暗时，身体骤然僵住。
宋华揉了揉眼睛，以为自己眼花了——只见前方地面，一片浓稠的“黑影”正贴着地皮，如同活物般无声而迅疾地朝堡墙“流”过来！
那不是影子，它在蠕动！
“不……”宋华顿时寒毛倒竖，张口就要大吼示警。
但已经晚了！
那片蔓延到墙根的黑影猛地一“蠕”，一条如黑色软泥般的触手弹射而起，快如闪电。
“啪”地糊在宋华脸上，将他未出口的惊呼死死堵了回去！
“呜呜呜——！”
宋华双眼暴突，充满恐惧，拼命挣扎想后退。
与此同时，一道黑影自墙外黑暗中鬼魅般窜起，轻飘飘落在垛口上。
青面，獠牙，眼窝深处跳动着两点猩红，赫然是在黑水城掀起风波的异族怪物——“假秦莱”！
它速度快得诡异，贴近宋华，利爪般的手指已划过后者脖颈。鲜血喷溅，并未落地，而是化作血线涌入怪物口中。
宋华健硕的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去。他却并未死，徒劳的“呜呜”声迅速微弱。
另一边垛口，一名正打哈欠的民兵听到怪异动静转身，恰好看到这骇人一幕，吓得魂飞魄散：
“敌……”
“袭”字尚未出口，怪物周身黑雾中射出一条黑气凝聚的鞭子，精准缠住他的脖子，猛力一拉！
“啊！”民兵惊叫被扼断，身体被拽得向前扑去。
但这声短促惊叫已足够。