“几位以后上山，可莫要贪功冒进。”
“近来镇上生面孔的武人多了不少，自己当心些。”
临山镇西门入口处，自卫队小队长将一块碎银子揣进怀里，挥手示意放行，顺口多叮嘱了秦猛等人两句。得了好处，他语气也缓和不少。
秦猛道了声谢，便带队进了镇子。
李铁柱和王铁牛脸上还带着些错愕——方才在镇口受盘查询问时，他们意外听得一个消息：
镇上鸿运赌坊的东家府邸前夜被人血洗，死了将近二十人。
据说那凶手手段狠辣，专门砍人脑袋，据幸存者所言，对方是山贼，自称是梁山泊宋江宋公明。
连雷鸣武馆都吃了亏，折了名锻体境的武者。
这桩血案闹得镇上人心惶惶，县里也已增派了人手过来查办。
李铁柱几人之所以震惊，是因为他们还亲眼见过——
前几日，那位林东家曾与人勾结，带人上鹿鸣堡逼债。这才转过几天，竟就落得如此下场。
“死得好。”李铁柱望了眼前头的秦猛，低声念叨了一句。
“就是，”王铁牛心直口快，嗓门没压住，“俺爷早说过，这人坏事做尽，死了才算痛快！”
“小点声。”秦猛回头瞥他一眼，“旁人的事少打听。先送小山去药铺，卖了猎物，咱便回堡。”
“有了钱，你们多买点药材，回去好好练武，尽快增强实力，这个冬天，怕不是那么简单。”
“晓得了。”几人连忙应声，不再多话。
一行人加快脚步，集镇内的青石路上，一股浓重的血腥气随着拖撬碾过路面的闷响弥漫开来。
秦猛走在最前，单手挽着麻绳。有经验的他知道，拖撬上覆盖的枝叶茅草遮掩了大部分形貌。
而后面李铁柱、王铁牛合拖的那架撬上高高隆起，支棱出的狼尾鹿角已足够让沿途行人侧目。
不少眼尖的人瞥见狼头狼尾，顿时发出惊呼。
山林里的凶狼可不好对付，这拖撬上竟有头之多。秦猛，李铁柱等人身上衣衫褴褛，血迹斑斑，围观者投来震撼的眼神，充满敬畏。
没有泼皮闲汉敢来找麻烦。
他们只是贪小便宜，并非想找死。
能在山里讨生活、与狼群搏杀的狠人，岂是易与之辈？北疆边陲，大多时候得靠实力说话。
秦猛五感敏锐，察觉到少数隐藏极深、不怀好意的目光，但并未在意。些许宵小，不足挂齿。
低语议论声中，队伍穿过半条街。
忽闻北面传来号角、马蹄与车轱辘声。
行人纷纷驻足、避让张望。
“北疆商队？”
“是前队，大队还在后头！”
秦猛等人这个焦点，迅速就被北面来的队伍取代。
王铁牛眼睛一亮，兴奋地解释：“猛子哥，是北疆商队从关外回来了，过几天这儿就有大集会。”
秦猛记忆中对商队所知模糊，见王铁牛知道，便向他询问。这北疆商队背后是镇北王和朝廷。
这是一支由武者组成的外贸队伍，不光猎杀荒兽，或是做买卖，专收关外药材、皮货、荒兽材料……
此时，队伍已入镇。
约二百人，却气势磅礴。人人精悍，肤色黝黑粗糙，眼神锐利如鹰，带着风霜与隐约煞气。
衣着统一深色皮质劲装，样式粗犷。所乘马匹高大雄健，远超寻常战马，最令人心惊的是，一些头马唇边竟隐现短促獠牙，寒光森然。
不少人身上有战斗过的痕迹，马背上驮着鼓囊的包裹和皮袋，不少沾染暗红污渍，散发着混杂的气息。
几十辆由异种驮兽牵引的覆油布大车，车轮沉重。
护卫尤其精悍，气血澎湃，煞气凝实，远超镇上雷鸣武馆弟子，让秦猛本能感觉到危险。
整支队伍沉默有序，唯有蹄声车响。
随着那扑面而来的蛮荒、铁血与肃杀之气，整条街变得越发嘈杂，行人眼中充满敬畏与羡慕。
秦猛静立注视，心中波澜骤起。
在他眼中，这些人气血如炉澎湃，随便拉出一个来，也要比那晚弄死的赵铁要强出一大截。
妖兽、武馆、边堡规矩……
这些曾需认真对待的挑战，在此刻这支代表着更辽阔天地的队伍面前，似乎骤然显出其渺小一角。
关外大荒、珍奇异兽、强大荒兽、深不可测的势力……
突然，秦猛瞳孔剧烈收缩，队伍中央马车里散发的黑色能量，带着一种阴冷而邪恶的气息，仅是隔了几十步注视，也让他打了个激灵。
莫名的心悸感从心底炸开，秦猛立刻撇过视线不看。意识到马车里有问题，是异族或妖邪？
奈何，原身的见识，实在浅薄。
强烈渴望与紧迫感升腾，旋即被更沉的明悟压下。他对仍在兴奋张望的李铁柱等人平静道：
“快走，快点去药铺。”
也就在秦猛挪开视线的刹那，马车里一个闭目养神的黑袍老者猛然睁开眼，眼中闪过疑惑。车厢里光线昏暗，隐约映衬出两条黑色人影……
……
再说那边，秦猛一行人停在了“济生堂”药铺前。