药神阁楼内，气氛带着一丝火药味。
“哈哈哈！”那个满脸横肉的大汉发出嘲讽的笑声，“老子当是谁呢，原来又是你们这几个乡巴佬！济生堂买不到药了，想跑到这里碰运气？”
“哦，这不是雷鸣武馆的少主么？”秦猛看都没看对方，斜眼看着雷骏，声音故意放得很大。
雷骏脸色阴沉，没有吭声。
那个账房先生冷着脸：“真是晦气，阴魂不散。”
“雷少主慢慢排队，我等先过去了。”秦猛懒得跟对方多费口舌，带着李铁柱、王铁牛走了。
那横肉汉子见秦猛等人不排队，故意提高声音：“多宝楼有规矩，咱们雷鸣武馆买药材，也得老老实实排队！某些人不会以为能插队吧？”
排队的人群纷纷侧目，或是眼神充满了鄙夷。
秦猛没有在意那些眼神，径直带着李铁柱两人越过队伍，走向柜台。
在无数道目光注视下，他从怀中掏出那块青铜贵宾令，轻轻放在台面上。
柜台后的伙计原本表情平淡，瞥见令牌的瞬间，眼神立刻变了。
他双手捧起令牌仔细查验，再抬头时，脸上已堆满恭敬的笑容：“是贵客驾临，请随我来。”
伙计躬身引路，带着秦猛三人穿过侧门，走向后方。留下满堂错愕的目光，以及雷骏骤然阴沉的脸。
不过半刻钟，秦猛便领着人去而复返。
李铁柱、王铁牛两人手中各拎着几包药材，油纸包裹得严实，贴着标签，隐约透出浓郁药香。
他们满脸兴奋，因为这些药材品质比济生堂卖得还好，药效强出三成，价钱却相差无几。
“雷少主，我们有药了。”王铁牛朝雷骏等人晃了晃手中的药包，声音大得半个厅堂都能听见。
“少废话？”李铁柱一巴掌拍在王铁牛脑袋上，却掩不住脸上的笑意，“我们是几个乡巴佬，让雷少主慢慢排队。人家可是讲规矩的人！”
三人嘻嘻哈哈，跟着秦猛扬长而去。
跨出多宝楼大门时，秦猛回头冷冷地看了一眼。透过敞开的门扇，他看见雷骏站在队伍中，被己方挑衅气得胸口起伏，指节捏得发白。
厅内，雷骏眼神阴毒如蛇，死死盯着秦猛等人的背影。身旁的横肉大汉心领神会，悄然离去。
多宝楼外，冬日的冷风迎面扑来。
秦猛脸上的笑容瞬间收敛，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。雷少主那眼神，分明已动了杀心。
秦猛甚至隐隐期待对方动手，若在镇上公然行凶，正好借机报官，若半途伏击，直接反杀。
多宝楼边上的巷子口，秦小山蹲坐在拖撬上，见他们出来连忙起身：“猛子哥，药买到了？”
“买到了，品质比济生堂的好三成。”王铁牛拍了拍药包：“又碰到了雷骏，总算出了口恶气。”
随即，他简单地讲了阁楼内发生的事。
秦小山接过自己那份药包，脸上抑制不住的喜悦。
“走吧，置办些东西。”秦猛招呼一声，当先在前。
一行人穿过喧闹的东区，各自用剩余的钱财买了粮食、盐巴，又在成衣铺为家人置办厚实冬装。
秦小山摸着簇新的棉袄，眼眶微红——往年冬日，家里拮据，几人常是单衣裹草絮过冬。
当走出最后一家铺子，秦猛掂了掂空瘪的钱袋。打猎所得，除去药钱，剩下的全换了物资。
李铁柱等人肩扛手提，拖着大包小包折返。刚走出集市范围，秦猛脚步微不可察地一顿。
“野性感知”天赋在心头泛起淡淡的涟漪——像水面投入一颗小石，不强烈，却持续不断。
有人跟踪。
秦猛面色不改，继续前行，目光扫过街角巷尾。
跟踪者很谨慎，始终隔着一段距离，且不止一人。
“前面拐进去。”秦猛突然说道，带着众人拐进一条僻静小巷。
巷子尽头是堵死墙，是个死胡同。
李铁柱一愣：“猛子，走错了？”
“没走错。”秦猛放下手中东西，开始解身上新棉袄的扣子，“动作快点，大家都换上旧衣裳。”
“这是为啥？”王铁牛不解。
李铁柱、秦小山却已反应过来，麻利地扒掉新衣，露出里面本就打着补丁、血迹斑斑的旧袄。
王铁牛见状，仍有疑惑，也照做了。
片刻后，众人又变回那副穷猎户模样，与手中崭新的物资形成刺眼对比。
“出了镇子后，小心戒备。”秦猛言简意赅地提醒。他已检查完装备：弓箭背负，角度调整至随时可取；斩马刀握在手中，寒光隐现。
李铁柱、王铁牛等人脸色一变。
他们生长在边陲，见过太多猎人满载而归却再没回家的故事。异族渗透、匪盗横行、甚至同行眼红，山林外的危险，有时比野兽更致命。
无人多问，众人默默检查弓刀。箭囊满弦，刀锋雪亮，褪去刚才采买的轻松，眼神变得锐利。
离开小镇，走上回村土路。冬日田野荒芜，寒风卷起枯草。
行人渐稀，路旁老松林越来越密，枝桠交错，遮天蔽日。
秦猛走在最前，双眼微微眯起。
蜕变后的视觉在此时发挥奇效——常人眼中幽暗的松林，在他眼里却浮现出斑驳的热源轮廓。
树木是冷绿色的，但几团人形的红色光影，正潜伏在林间深处，随着他们的移动而调整位置。
五个，六个……十一个。