“好。具体细节，出发前我再与你详说。铁牛，我们回去了。”王敢看着他不骄不躁、沉稳有度的反应，眼中掠过一丝赞赏，点了点头。
“老爷子，吃了饭再走吧！”沈秋月从井边起身挽留。
“不了，家里饭也好了。”王敢摆摆手，带着王铁牛走了。
送走王敢爷孙，秦猛关好院门，缓缓握紧了拳头。
磐石营，武卒选拔。
这几个字在他心头翻滚。前身记忆里，磐石营更是边军精锐。而边军武卒是能阵斩异族精锐、搏杀妖兽的悍卒，非天资横溢不得入选。
“新的路……”
他深吸一口气，正待沉心练习桩功，院门却又被敲响。
秦猛无奈拉开门，见是堡内民兵队长秦天宝，连忙侧身让进来：“呀，天宝叔，快请进。”
秦天宝看起来三十多岁模样，实则已年过五十，只是修为到了练脏境，气血旺盛，不显老态。
“房子修缮得不错。”他迈进院子，四下打量几眼。入堂屋坐下，接过沈秋月递来的茶水。
他打量秦猛几眼，点头道：“你小子突破换血境界了？果然是厚积薄发，远河老哥在天有灵，也该欣慰了。”
秦猛摆出局促姿态，问道：“天宝叔，您来是……”
“两件事。”秦天宝放下茶杯，神色严肃起来，“第一，近来山上不太平，狼群出没，甚至可能混进了妖兽。你没什么事，就别往山里跑了。”
秦猛点头：“我晓得。”
“第二，”秦天宝继续道，“边军不日将进驻堡子，凡青壮都要入队集训，这事你应该也听说了。”
“正要跟天宝叔说，”秦猛立刻接过话头，“我跟曹叔约定好了，过几日我要带队去军营协助屠宰，蒙王老爷子引荐，我打算在那里投军。”
“这是好事。”秦天宝并无意外之色：“之前老爷子提过一嘴，好好干，给咱鹿鸣堡长长脸。”
“是！”秦猛挺直腰板。
“对了，”秦天宝话锋一转，状似随意道，“还有件小事。铁柱和小山前些日子受伤恢复得极快，两人支支吾吾，最后说是吃了妖鲵肉。有这回事？”
秦猛心下了然，坦然承认：“没错。前阵子靠陷阱侥幸猎了头二阶妖鲵。”
“二阶妖鲵？”秦天宝瞳孔微缩。
妖兽分阶划品，一阶约同锻体武者，二阶则灵智初开，狡诈如五六岁孩童，打不过便逃。
便是他亲自出手，要猎杀二阶妖兽也非十拿九稳。眼前这曾酗酒的混球侄辈，竟有这等本事？
压下心中惊愕，秦天宝直言来意：“这妖鲵肉有疗伤奇效，近来堡子周边不靖，民兵队想备上一些应急。你那儿还剩多少？队里想买些。”
“天宝叔这话就见外了。”秦猛脸色一正，“我是堡子一员，护堡守家是本分。时局不稳，我愿献出五百斤肉。”
五百斤！
秦天宝听得心头一跳。二阶妖兽浑身是宝，血肉更是大补，五百斤腌肉，市价少说百八十两银子。
他深深看了秦猛一眼，见对方面色诚恳不似作伪，不由抚掌赞道：“好，猛子，你是好样的！”
但他随即板起脸：“堡里不能白拿你东西。就按市价八成，也给你记上贡献，就这么定了！”
秦猛“迟疑”片刻，终于点头，领着秦天宝去了伙房。
两口水缸并排摆在墙角，掀开缸盖，腌制的肉块码得整整齐齐，虽已用盐渍过，仍隐隐透出淡淡血气，以及浓郁生机，可见肉质不凡。
“好肉！”秦天宝赞了一声，也不多话，一手提起一只缸，“钱和缸回头我让人送来，走了！”
两缸肉少说六七百斤，他提着却如拎灯草，大步出了院门。
秦猛笑呵呵送人离开，关上院门，脸上神色轻松不少。
这一番表态，加上之前狩猎妖鲵、接济乡邻的事迹，原身那酗酒赌钱、打骂妻子的恶名算是彻底扭转了。
堡子里如今好事者议论他，多是“浪子回头”、“本事了得”之类的话。这名声他不在乎，可在堡子里生活，有些体面，还是得要的。
“秋月姐，多煮些肉脯！”秦猛朝伙房喊了一声，便在院中站定。
双腿微分，脊背如弓缓缓下沉，心神沉入体内。
心脏搏动声骤然放大，如擂战鼓。血液奔流加速，在血管中发出沉闷轰鸣，周身肌肉随之有规律的轻颤、蠕动。
玄煞熊魔功，换血桩功共八十一式。
第一式“熊罴立地”，看似简单，实则需调动全身大半肌群，配合特定呼吸节奏，使气血在特定经脉中加速运转。
秦猛只练了三式，便已微微气喘，与沸血境修炼基础熊罴拳时，那酣畅淋漓的感觉截然不同。
这换血桩功，对体力、协调、气血掌控的要求高了不止一筹。
他咬牙继续。
第四式，第五式……每完成一式，血液奔流便快上一分，粘稠感也随之增强。腹中储存的食物转化为滚滚热流，融入奔涌的气血之中。
到第十六式“疯熊撞树”时，秦猛气息已乱，脚下踉跄，不得不停。
眼前浮现一行小字：
【玄煞熊魔功-换血（2/200）】
“呼……哈……”秦猛汗出如浆，腹中雷鸣阵阵。
这进度，果然艰难。
若无充足肉食滋补，这般练法，不出三日便要亏空根基。怪不得堡内大多人处在这一阶段。靠着水磨功夫，长年累月积累，进展缓慢。
“猛子，吃饭了！”沈秋月的声音从堂屋传来。
秦猛抹了把汗，进屋坐下。
桌上摆着大盆炖肉、酱肉，配着清炒野菜和芋头米饭。