“好，打得好！”
“这些狗仗人势的东西，就该打！”
不知谁先喊了一嗓子，围观的堡民们瞬间沸腾了。
这些年，税吏来征税，哪次不是趾高气扬？哪个没受过憋屈？
秦猛这两下，像是一盆滚油泼进了每个人心里。
刘春兰搂着三个孩子，眼泪止不住地流，不是害怕，是憋屈了太久突然有人撑腰的酸楚。
刘康带来的四个衙役面面相觑，手按在刀柄上，却没人敢动——刚才秦猛那两下，太快、太狠。
“小子……你敢殴打官差，是谋反。”刘康挣扎着抬起头，色厉内荏，“你完了……你全家都完了……”
“放你妈的屁。”秦猛蹲下身，拍了拍他的脸，声音不大，却让刘康打了个寒颤，“是你先殴打民兵，强抢民女，罪大恶极，还敢恶人先告状？”
“让开，都让开！”
人群外传来呼喝。围观堡民纷纷让开一条道。
民兵队长秦天宝带着人匆匆赶来，他身后还跟着穿青色税吏服的中年人——税收班头陈勇。
两人一看院中情形，脸色都变了。
秦天宝冲到秦猛身边，低声道：“猛子，怎么回事？”
秦猛简要说了一遍。
陈勇看着吐血瘫软的刘康，又看看秦猛，眼角抽了抽。
他是认得秦猛的——前段时间，秦莱那档子事，他也在场。这个边堡小子，果然有古怪。
“陈班头，”秦天宝转向陈勇，语气严肃，“你手下的人，行事是否太过？”
陈勇张了张嘴，想说什么，却见秦猛正冷冷盯着他，那眼神让他把话咽了回去。
他干咳一声：“这个……刘康行事是急躁了些，但征税也是……”
“不就是银子么。”
秦猛打断他，从怀里掏出一锭银子，足有十两，“啪”的丢在陈勇脚下：“刘嫂子家欠的税，连本带利，我出了。”
陈勇看着地上滚到脚边的银子，欲言又止。
秦猛继续道：“这厮必须当众道歉。强抢孩童抵债，打伤我兄弟，必须当众说自己错了。否则——”
他往前一步，逼近陈勇，声音压低，却字字清晰：“真当我鹿鸣堡没人，任由你们欺负？”
这话一出，围观的堡民们情绪又被点燃了。
“对！春兰家穷，堡里谁不知道？往死里逼，还有没有良心？”
“这些年，被逼得卖儿卖女的还少吗？”
声音越来越大，不少同样被税赋压得喘不过气的穷苦人，看向税吏们的眼神里带上了怒火。
人群开始往前涌，几个衙役下意识地后退，手紧紧握着刀柄。
陈勇额头冒汗了。
事情要闹大。
边堡民风彪悍，真激起民愤，他们这些人今天怕是走不出鹿鸣堡。
他求助似的看向秦天宝。
“好了，都安静！”秦天宝适时站出来，双手虚按，“遇到事，咱们积极解决，乡亲们冷静！”
他转向秦猛，语气缓和：“猛子，纳税是天经地义。这件事，莫要闹大，对堡里、对春兰家都不好。”
秦猛看着秦天宝，又扫了一眼面色发白的陈勇，沉默片刻，终于点头：“好，我给天宝叔面子。”
他退后半步，指向刘康：“春兰嫂子家的税，我给了。但刘扒皮无故打人，必须做出赔偿。”
“那是应该的。”秦天宝松了口气，看向陈勇，“陈班头，你手下人，做事确实有些冲动啊！”
陈勇还能说什么？他狠狠瞪了一眼瘫在地上的刘康，咬牙道：“刘康，给李铁柱和李小栓赔罪，赔医药钱！”
……