外交大臣爱德华·格雷终于开口。他一直沉默到现在，手里拿着那份美丽卡大使刚送来的电报。
“首相，威尔逊总统又发来电报了。”
阿斯奎斯抬起头。
“他说什么？”
格雷看着电报，一字一句地念：
“美丽卡政府对亚洲局势深表关切。我国将向法国派出远征军，首批一万四千人已抵达圣纳泽尔港。美丽卡无意与兰芳为敌，希望双方通过和平谈判解决争端。”
会议室里一片死寂。
然后，有人笑了。那笑声很冷，很苦，像从地狱里传出来的。
是殖民地事务大臣沃尔特·朗。
“无意与兰芳为敌？”他重复着这句话，“一万四千人去法国，一兵一卒都不来亚洲。这就是我们的盟友？”
格雷放下电报，叹了口气。
“威尔逊在等。等我们和兰芳两败俱伤，他好出来收拾残局。”
“两败俱伤？”基钦纳冷笑，“我们现在是单方面挨打，哪来的两败俱伤？”
争论持续了两个小时。
有人主张从欧洲抽调更多兵力增援亚洲，有人主张放弃亚洲全力保住非洲，有人主张向美丽卡跪地求饶，有人主张和兰芳秘密和谈。每个人都有自己的主意，每个人都说自己的主意最好，但谁也说服不了谁。
阿斯奎斯听着那些争论，头越来越疼。
他想起三年前，战争刚爆发的时候。那时所有人都说，圣诞节前就能结束。那时所有人都说，大英帝国不可战胜。那时所有人都说，德国人撑不过一年。
三年过去了。
德国人还在打。兰芳人加入了。而大英帝国，正在一片片地丢掉殖民地。
门再次被推开。
这一次，不是侍从官，是一个穿着海军制服的中年人。他的脸色惨白，手里拿着一份电报，手在微微发抖。
“首相，”他的声音在抖，“刚收到的消息。卡波雷托……”
阿斯奎斯猛地站起来。
“卡波雷托怎么了？”
那海军军官咽了口唾沫。
“意大利人……进攻了。三十六个师，对德奥联军发动了大规模进攻。”
会议室里一阵惊呼。
“进攻？”基钦纳眼睛一亮，“意大利人终于动手了？好！太好了！只要意大利人拖住德奥联军，我们在法国就能……”
“但是——”那海军军官打断他，声音更抖了，“但是意大利人输了。输了。三十六个师，两天就被打垮了。德奥联军正在向意大利境内推进。俘虏……俘虏超过二十万。”
会议室里一片死寂。
二十万俘虏。
两天。
三十六个师，两天就被打垮了。
阿斯奎斯慢慢坐下，双手捂着脸。
“上帝啊，”他喃喃道，“我们到底做了什么，要受这样的惩罚？
下午两点，会议还在继续。
争论已经从“怎么办”变成了“谁负责”。海军指责陆军没有守住殖民地，陆军指责海军不敢出海迎战，殖民地事务部指责外交部没有及时争取美丽卡的支持，外交部指责殖民地事务部平时压榨殖民地太狠导致当地人倒戈。
吵得不可开交。
门被猛地推开。
所有人同时转过头，然后同时站了起来。
乔治五世大步走进会议室。
他没有穿便服，而是穿着一身海军元帅服，胸前挂满了勋章。那张脸上没有平日的温和，只有一种说不出的愤怒和疲惫。他走到长桌顶端，在主位旁边的那把椅子前站定——那是专门为他准备的椅子，平时很少用。
所有人都站着，没有人敢坐下。
乔治五世扫视了一圈，目光从每一张脸上掠过。那目光让在场的人心里发寒——那是猎手在看猎物的目光，是国王在审视臣子的目光。
“都坐吧。”他终于开口，声音不大，但每一个字都像钉子钉进木板。
众人坐下，但没有人敢先开口。
乔治五世拿起桌上那叠电报，一份一份地看。新加坡，放下。缅甸，放下。伊朗，放下。卡波雷托，放下。杰利科舰队的报告，放下。美丽卡的电报，放下。
他看了很久，会议室里安静得能听见墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒地响。
终于，他放下最后一封电报，抬起头。
“谁能告诉我，”他的声音很平静，但那种平静比咆哮更可怕，“这些天，我们到底丢了什么？”
没有人回答。
他站起来，走到墙边那张巨大的世界地图前。手指点在新加坡的位置上。
“新加坡。东方直布罗陀。我们经营了一百年。四天，没了。”
手指移到缅甸。
“缅甸。大米、石油、橡胶。我们靠它养活了半个印度。几天，没了。”