阿多勒维特的王室舞会，短则持续一天，长则能绵延十日，极尽奢华与社交之能事。
当然，自洪世流女王掌权以来，就再未有过持续十日的冗长宴会。
这位以务实和懒散著称的女王曾直言：“与其将时间浪费在无休止的跳舞与空谈上，不如回去好好经营自己的领地。”
因此，舞会的时长被大幅压缩。
这条规则对她自身也不例外。
此次为庆祝女王寿辰而举办的秋季舞会，仅仅持续了三天。
三天。
仅仅七十二个时辰。
但对洪飞燕而言，这短短三日，却仿佛抽干了她全身的每一分气力。
当最后一位贵族的马车驶离冰霜宫殿，当晚宴的余烬彻底冷却，当乐声彻底归于寂静，她回到自己那间位于宫殿西侧塔楼、装饰华美却常年空旷的专属寝室时，几乎是用尽了最后的意志力，才没有直接瘫倒在地。
“呼……”
她背靠着缓缓合拢的雕花木门，发出一声近乎虚脱的、深长的叹息。
这并非伤春悲秋的感慨，而是实实在在的、透支般的疲惫。
连续三日，每天睡眠不足四小时，时刻保持最完美的仪态，与数以百计的贵族周旋，记忆每一张面孔、每一个头衔、每一次看似随意却暗藏机锋的交谈……精神如同始终拉满的弓弦，此刻骤然放松，带来的不仅是空虚，更有阵阵眩晕与肌肉的抗议。
她拖着仿佛灌了铅的双腿，挪到巨大的镶银边梳妆镜前，缓缓坐下。
镜中映出一张难掩倦色却依旧惊人的美丽脸庞，银色的长发失去了几分往日的光泽，赤金色的眼眸下浮现出淡淡的青影。
她用微凉的双手捂住脸，指尖能感觉到皮肤下细微的脉动和异常的温度。
“好……累……”
作为王室成员，她并非初次参加正式舞会。
但以“王位继承人竞争者”的身份，全身心投入这场顶级社交与政治博弈，这确是第一次。
幼年时，虽有少数贵族因她的身份与天赋示好，但自从她被正式列入王位继承序列，尤其是当洪思华的优势日益明显后，大多数贵族便明智地选择了疏远。
接近一位“希望渺茫”的竞争者，在精明算计的贵族眼中，无异于投资一项注定亏损的生意，甚至可能招致未来君主的记恨。
从她获得继承权的那一刻起，一场起点悬殊的竞赛便已开始。
洪思华遥遥领先，如同经验丰富的骑士已策马奔驰许久；而洪飞燕，则像是刚刚被推到起跑线、甚至还未熟悉规则的新手。
十年过去，差距未曾缩小，反而因洪思华的经营与手段愈发拉大。
对方仿佛向着终点全速冲刺，而她，却常常感到仍在原地艰难跋涉。
然而……
“呵……”
一声极轻的、带着沙哑笑意的气音，从洪飞燕捂住脸的指缝间溢出。
她缓缓放下手，望向镜中的自己，赤金色的眼眸深处，疲惫之下，竟燃起两点微弱却异常明亮的火光。
先出发的洪思华，像那只寓言中骄傲的兔子，奔跑迅捷，却因轻视与“懒惰”，被绊倒了。
被一个名为“白流雪”的、意料之外的巨大“障碍”绊倒，狠狠摔了一跤。
而洪飞燕，这只一直被远远抛在后面的“乌龟”，没有错过这个天赐良机。
在兔子摔倒、停滞甚至略显狼狈的这段时间里，她竭尽全力、不顾一切地向前“爬行”，抓住每一个微小的机会，终于显著地缩小了与前方对手的差距。
这三日舞会的“成果”，便是明证。
“虽然累得快散架了……但现在，还不是休息的时候。”她对着镜中的自己，低声说道，语气重新变得坚定。
今天，她走了几十步，几百步，大大缩短了与暂时“停滞”的洪思华之间的距离。
但，还不够，不能只是“走”，必须“跑”起来。
而且，现在“跑道”似乎出现了，机会的“大门”也隐隐敞开……“阿多勒维特元老会”。
那个她曾以为穷尽一生努力也未必能触及的权力核心，如今竟以一种意想不到的方式，将触手可及的“门票”，递到了她的面前。
她必须强迫自己冷静下来，平复那颗因激动而狂跳不止的心脏。
未来若能登上王位，与元老会打交道、听取谏言、平衡各方，将成为“日常”。
所以，不能像个得到新玩具的孩子般雀跃期待，不能因激动而失态，不能被兴奋冲昏头脑。
“那些……是孩子才会有的反应。”
她再次告诫自己。
尽管心里这么想，但胸腔内的心脏依旧搏动得如同战场擂鼓，仿佛整个宫殿都能听到那亢奋的节拍。
她几乎有种冲动，想立刻冲出寝室，去做些什么，去抓住那渺茫又真切的希望。
就在她因这份焦灼与激动，几乎要从梳妆凳上弹起来的刹那……
“咚咚。”
“公主殿下？”
并非平日照料她起居的贴身侍女那轻柔熟悉的声音，而是她在宫中处理事务时接触过的、某位贵族家中仆役的嗓音，带着公事公办的恭敬，在寝室外响起。
“……我这就出来。”
公主的寝室并非外人可以随意踏入甚至窥视的领域。
洪飞燕迅速整理了一下略显凌乱的衣襟和发丝，深吸一口气，压下所有外露的情绪，脸上恢复平静无波，然后亲自走到门边，打开了厚重的房门。
门外的景象，让她瞬间失语。