定人心。再者，蒸汽炉之事，正在节骨眼上，你更加不能走。我已经跟周恒兄弟提过，仍是由他执掌西北行营。”
“人家马上要成婚，你也忒是狠心。”
郭继恩神色不变：“妻子岂应关大计？”
“此语极妙。”卢弘义、靳宜德等人齐声喝彩，霍启明却嗤笑：“英雄无奈是多情？你倒是铁石心肠。”
“横山至新平一线，敌我反复争夺，图鞑精兵尽集于此，难于猝取。我师绕开当面之敌，直抵腹心，此亦批亢捣虚之法，贼必成擒。”郭继恩不再纠缠这个话题，继续耐心解释，“图鞑诸部生隙，不能协力，这一回，我要将新式火炮火枪，全部遣派过去，杀他一个丢盔弃甲。”
朱斌荣还是不放心：“周将军亲去，京城留守兵马，由何人节制？”
“伍中柏已经署任羽林军副统领，兼为监军处置使，其人才干品性，并不亚于周恒。仆射和几位宰相，都可放心。”
众人见他意志坚决，知道再出言反对也无济于事，一时都无话，于是各自起身。出了议政院之后，霍启明问郭继恩：“西北行营已经设立？则周恒兄什么时候动身？”
“待他与郡主殿下大婚之后，想必就会赶往云中。我已经给刘、关二将下令，教他们俱听周恒处分。”
“说你铁石心肠，果然如此。”霍启明啧啧不已，“结发为妻子，席不暖君床，暮婚晨告别，无乃太匆忙！这还是你跟随多年亲如手足之人呐。其实我替周兄前去，未必就不比他打得漂亮。再说，郡主殿下心中未必就没有怨气，去岁之时，咱们非要他两个让出婚期，如今又要她的夫君立马出征，实在是，欺负人家心善。”
“我也知道自己不近人情，但是别无选择。”郭继恩这才喟叹说道，“若是可以，我自然会遣你过去，或者自己亲去，但是不成啊。至尊、西山那边，城中军营，变数太多。再者，蒸汽炉之事，咱们钻研了这么久，终见眉目，岂可不咬紧牙关，以臻大成。方伯崖宋云奇秦慎之诸人，你也瞧见了，一个个都熬白了头发。”
霍启明也不再说笑了，他点点头：“天下之事，没有能一蹴而就者，说不得，我也在燕京将青丝熬成白发便了。”
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