“听说都帅明日便会赶去长沙，”路婷小声问道，“奴婢可以跟随同去么？”
郭继恩注视着她，狠心摇头：“不必随行，你安心做好自己的事情便可。”
“是，奴婢知道了。”路婷低下头来。众人都觉失望，瞧着她失落模样，更觉不忍。郭继恩却全然不以为意，转头吩咐道：“去市集买几条鱼，咱们今晚吃鱼。”
翌日，郭继恩等人自岳阳楼外登船，刘仲晴、王浩怀等皆来相送，路婷却没有出现。
郭继恩瞧见随扈们眼中略有不满之色，轻轻摇头说道：“彼自有造化，哪里轮到咱们来怜香惜玉？姜头领，开船罢。”
姜玉宏遂将手臂一挥，几个水手连忙挂帆解缆，船只离开码头，驰入了洞庭湖。
洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。这是一片方圆八百里的巨大湖泊，烟波浩瀚，一碧万顷。众人眼见万鸟群飞，渔舟星布，忽又密雨连天，云雾弥漫，顿起如梦似幻之感。
船上厨子陈大狗，年逾四旬，眼神不好，生火做饭之时总是凑得极近。梅文秀便过来帮忙，许云萝也坐在一旁，听着他们一边忙碌，一边闲话。
“小人家里三个小子，大郎二郎都在码头之上讨生活，如今大军作战，水运繁忙，他们也挣得多些。三儿还小，其实小人打算教他去学堂里读书，如今朝廷新政，这些个娃娃们都得入学，听说月湖之旁这几个工厂，最爱识字之人，说不定将来他也捞得个管事做一做。”陈大狗笑眯眯淘米下锅，“能得一个有出息的，也不枉小人半辈子辛苦。”
听了他的话，郭继恩转头问梅文进：“你也读过几年书，字也写得不错，有没有想过，跟我回了燕京之后，往工厂里去任事？”
梅文进依旧神色沉静平和：“小人但凭都帅吩咐，怎样都可以。”
郭继恩瞅着他微黑平静的面容，满意地笑了：“本帅挑人的眼光，果然是胜过了霍真人。你比那个耿冲强得多了。”
梅文进困惑起来：“小人不知道耿冲是谁？”
郭继恩笑而不语，起身出了船舱。
湘江比之大江，要狭窄许多，水波容与，乱云低昂，两岸地势平缓，一片翠绿。郭继恩注目良久，贪看不尽。直到许云萝悄然来到他的身旁。
他转头问许云萝：“此处风物，比之燕镇、中原，可有不同？”
“嗯，更觉秀美。”许云萝低声道，“令人颇有归去之意。”
在他们身后，梅文进突然有些懊恼：“咱们忘记预备粽子啦。”
“我也忘了，咱们停船靠岸，就在江边祭拜罢。”郭继恩摇摇头，“湖南清绝地，万古一长嗟。”
他向着天空抱拳，遥为致意：“家国千秋，文章万代，屈大夫，晚生后辈，初来楚地，这厢有礼了。”
两日之后，他们赶到了长沙。刘仲晴当初便已经遣人快马传讯，接替唐颂良出任湖南观察使的张元同、新任长沙刺史秦浩然，都在渡口相迎。
郭继恩此前便已见过张元同，秦浩然却是初次相遇。他上下打量，见这位新任之首府刺史四十出头，身形高大，仪表堂堂。张元同在一旁解释道：“秦使君原任永州刺史，下官得任都使之后，唐公举荐，乃转任此地也。”
“永州啊，”郭继恩微微有些失神，“柳子厚柳公谪居十年的荒苦之地。”
“是，听得都帅感喟，下官心有戚戚。”秦浩然含笑作揖，“永州天地之奇，山川之秀，得遇柳公，而名扬于世。此为永州之幸，亦为柳公之幸也。”
“这般解得切。”郭继恩轻轻点头，“潇湘水长，绵绵柳思。柳公在永州，办学、凿井、开荒，所施皆为善政，然后妙手著文，吟咏至今。愿秦刺史亦能比追前贤，留名后世也。”
秦浩然再次躬身
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